Martin van Geel krijgt er soms bijna een punthoofd van. Lekker makkelijk, die kritiek dat het gat tussen basis en reserves zo groot is bij Feyenoord. Tijd voor het verhaal over keuzes maken in de voetbalpiramide. ‘Wij kiezen voor kwaliteit in plaats van kwantiteit. Wellicht heeft de keuze niet mee te doen aan de Jupiler League wel bijgedragen aan het behalen van het kampioenschap.’
Zijn kantoor is een beetje verstopt. Via eenzelfde soort oude stalen trap als waarmee de supporters al dik tachtig jaar De Kuip betreden, klim je naar de werkplek van de technisch directeur van Feyenoord. Hij huist in het begin van een bocht onder Vak KK. Je zou het symbolisch kunnen noemen. Hier kan hij in betrekkelijke luwte zijn ambacht uitvoeren. Op zijn bureau ligt de Seizoengids van VI. Alle spelers op een rijtje uit zijn favoriete vijver. Want als het kan, haalt Martin van Geel het liefst Nederlandse spelers. En ja, bekent hij lachend: ‘Ik vind het mooi dat ik nog altijd op de lijst van eeuwige topscorers sta.’
Op nummer 23, gelijk met Marco van Basten en met een doelpunt meer dan Willem van Hanegem. Aan de wand hangt een shirt. HCS op de borst. Uit de tijd dat hij hier speelde. Een tijd waarin Feyenoord bijna failliet ging. Toen de club twee decennia later de directeur Martin van Geel belde om hem bij Roda JC weg te halen, was het minstens even erg. Een paar maanden daarvoor was Feyenoord nog met 10-0 ten onder gegaan in Eindhoven. Roda JC beëindigde de competitie als zesde, Feyenoord als tiende.
De Rotterdammers waren zo goed als bankroet. Zijn eerste spelersbudget was minder dan dat van AZ en FC Twente. Op de FOX-ranglijst die bepalend is voor de verdeling van de tv-gelden, opgemaakt over de laatste tien seizoenen, stond Feyenoord vijfde. Van een incident was dus geen sprake. De club lag bijna om. Vandaag zou hij weer kunnen wijzen naar de jaarcijfers, die deze week uitkwamen. Toen hij kwam, was de begroting 36 miljoen euro. Nu kun je de cijfers omdraaien: 63. En dat is nog zonder de Champions League-miljoenen.
Maar daar wil hij het niet over hebben. Al jaren voert hij een eenzame strijd tegen de voetbal-piramide. In Zeist en binnen Feyenoord kennen ze zijn onderbouwing en visie. Een thema dat nu ook zijn eigen club raakt, omdat wijsneuzen als ondergetekende steeds vaker wijzen op de gigantische consequenties van het ontbreken van Jong Feyenoord in de Jupiler League. De kans daarin in te stromen was er vier jaar geleden. Feyenoord weigerde en speelt daardoor met de reserves alleen nog veredelde oefenwedstrijden. Terwijl concurrenten als PSV, Ajax en AZ iedere week in de Jupiler League actief zijn, kun je bij Feyenoord, op die enkele veredelde oefenduels na, alleen ritme opdoen in het eerste elftal.