Hij heeft bijna honderd Bundesliga-duels in de benen en rekent de Duitse internationals Joshua Kimmich en Timo Werner tot zijn vrienden. Een uitgebreide kennismaking met Timo Baumgartl (23), een van de pijlers onder het nieuwe PSV.
‘Er zijn mensen die denken dat ze zich kunnen verbeteren als ze tachtig procent geven. Daar geloof ik niet in. Ik ben van het keihard werken, altijd doorgaan, voor de volle honderd procent’, zegt Timo Baumgartl gedecideerd, in de kantine van De Herdgang. Om na een korte stilte glimlachend te concluderen: ‘Dus eigenlijk ben ik echt een typische Duitser.’
Young Beast, dat is de ondertitel van een veelbekeken YouTube-filmpje met defensieve hoogtepunten van Baumgartl uit zijn Duitse tijd. Maar een beest, een doldrieste slager, is Baumgartl allerminst. Naast het veld is hij vriendelijk en welbespraakt, erop het type dat problemen liever voorkomt dan oplost. Anticiperen, positioneren en wedstrijden lezen. In de deze eeuw uiterst succesvolle productielijn van Duitse centrale verdedigers, is Baumgartl een model van de tweede generatie. Met zijn 23 jaar is hij van dezelfde lichting als Niklas Süle, Niklas Stark en Jonathan Tah; intelligente en voetballend bekwame centrale verdedigers die in de voetsporen hopen te treden van hun illustere landgenoten Jerôme Boateng en Mats Hummels. Deze zomer nog vormde Baumgartl met Tah het defensieve hart van Jong Duitsland, dat zilver pakte op het EK-Onder 21.