In de week waarin Wesley Sneijder (33) afzwaaide bij het Nederlands elftal, viel generatiegenoot Rafael van der Vaart (35) voor de tweede keer dit seizoen in bij FC Midtjylland. FourFourTwo blikt met Van der Vaart terug op een bewogen carrière: ‘Ik hoop dat de tijd waarin spelmakers gewaardeerd werden weer terugkeert.’
Ajax (2000-05)
Wedstrijden: 156
Doelpunten: 63
Assists: 26
Doelpunten: 63
Assists: 26
‘Als kind was Romário mijn favoriete speler. Ik vond het fantastisch dat je hem soms een hele wedstrijd niet zag en dat hij dan in de allerlaatste minuut de wedstrijd besliste met een geniale actie. Vanwege Romário keek ik graag en vaak naar PSV, maar mijn voorkeur ging altijd al uit naar Ajax.’
‘Het moment dat Ajax me uitnodigde om onderdeel te worden van de jeugdopleiding, is een van de hoogtepunten van mijn carrière. Ik was toen tien jaar en ik weet nog goed hoe ik me voelde toen ik de trainingsspullen van Ajax ontving. Ineens mocht ik mijzelf een Ajax-speler noemen. Vanaf dat moment was het ieder seizoen mijn doel om in de opleiding te blijven en daarna mijn debuut te maken in het eerste elftal.’
‘Op vrij jonge leeftijd wist ik al dat ik een behoorlijk goede speler was, maar het was onmogelijk om in te schatten hoever ik kon komen. Ik had een goede linker en een ongeëvenaarde visie, maar ik was niet de snelste en mijn rechter was niet geweldig. Dus dat waren de onderdelen waar ik aan moest werken.’