Promotiehelden: de Engelse zegetocht van Zian Flemming en Joël Piroe
De één brak niet door bij Ajax, de ander liep vast bij PSV. In Engeland worden ze nu op handen gedragen. Zian Flemming (26) is de onvermoeibare aanjager van Burnley FC, Joël Piroe (25) de topschutter van Leeds United. Ze leverden allebei een grote bijdrage aan de promotie van hun club naar de Premier League.
I. Flemming in Burnley
‘In Nederland zouden we meedoen om de landstitel’
Burnley, ten noorden van Manchester, heeft op het eerste oog weinig om trots op te zijn. Het ooit om zijn textielfabrieken en steenkoolmijnen bekend staande arbeidersstadje wordt geteisterd door grotere problemen dan het troosteloze straatbeeld. Het feit dat volgens recente cijfers veertig procent van de kinderen onder de armoedegrens leeft, bijvoorbeeld.
En toch druipt dezer dagen in Burnley het geluk van de gezichten, van de parade aan paarse shirtjes en van de spandoeken die wapperen aan de gevels. De kleinste stad die ooit een Premier League-team huisvestte, keert komend seizoen terug op het hoogste niveau. Van de 78 duizend inwoners van Burnley zitten er 20 duizend elke thuiswedstrijd samengepakt op het karakteristieke Turf Moor, waar ze hun team naar voren schreeuwen.
Club en stad hadden jarenlang een gedroomde vertegenwoordiger in Sean Dyche, de manager die oogt en klinkt alsof hij elke dag begint met een bord gemalen grind. Hij smeedde in Burnley een vechtersbrigade die het elke tegenstander moeilijk kon maken. Ondertussen voerde Dyche noodzakelijke vernieuwingen door. Burnley FC was één van de eerste clubs met een eigen trainingscomplex, maar dat verkeerde tien jaar geleden in aftandse staat. Het water van de rivier Calder stroomde regelmatig over de oefenvelden, spelers moesten zich behelpen in kleedkamers waarvoor amateurverenigingen zich nog zouden schamen en de pers werd ontvangen in het oude schuurtje van de terreinknecht.