Ooit de club van Seedorf en Gullit, nu dreigt val zonder einde

Het is een bekende reflex in de voetbalwereld. Wanneer een club in crisis geen uitweg meer ziet, blijft vaak één toevlucht over: het verleden. Het is een beproefde strategie om de achterban te sussen, onrust te temperen en tijd te rekken. Een manier om de realiteit te omhullen met een laagje nostalgie. Bij Sampdoria werd deze maand de paniekknop ingedrukt. Nietsdoen had een onherroepelijke degradatie naar de Serie C betekend, mogelijk het einde van de club. Een crisis dus met een hoofdletter C, waarin één redmiddel overbleef: terugkeren naar wat ooit was.

Bij Sampdoria leidt zo’n terugkeer onvermijdelijk naar Roberto Mancini. Samen met Gianluca Vialli vormde hij ooit het legendarische spitsenduo dat de club naar titelgevechten en Europese hoogtepunten leidde. Zelf doelpunten maken zit er op zijn zestigste niet meer in, maar toen Mancini begin deze maand opdook bij het trainingscomplex, ontketende dat direct een vlaag van opwinding. Hier was eindelijk de hand die de club uit het Serie B-moeras kon trekken. Mancini als trainer? Als technisch directeur? Misschien als adviseur? De geruchtenmachine draaide op volle toeren. Tot hij zelf duidelijk maakte geen officiële rol te ambiëren. Althans, niet op papier.