Tot voor kort was Mike Willems (49) salesmanager bij een verffabrikant, nu gaat hij over het technisch beleid van PEC Zwolle. Een kennismaking met de man die samenspeelde met Edwin van der Sar, regelmatig belt met AZ-directeur Max Huiberts en PEC naar de vaderlandse subtop wil loodsen.
Hij bekent de vraag wel vaker te krijgen. Of hij weleens terugverlangt naar zijn oude leventje. Drie maanden geleden was Mike Willems nog salesmanager bij Sigma Coatings. Een uitdagende baan met leuke collega’s en dito salaris. Ook daar was hij vijftig tot zestig uur in de week in de weer, maar de impact was anders. Als de bedrijfsresultaten tegenvielen, werd er intern flink gediscussieerd, maar waren er geen klanten die verhaal kwamen halen. En als een werknemer in zijn vrije tijd tegen een lantaarnpaal zou rijden, haalde het nimmer de landelijke kranten.
Toch heeft Willems, die tegenover ons plaats heeft genomen in de Zwolse vergaderruimte, naar eigen zeggen geen moment spijt van zijn zomerse transfer. ‘Mijn vorige baan was leuk, maar dit is uitdagender. De dynamiek is anders. Dagelijks als ik met mijn auto hier onder de slagbomen door rij, ben ik een tevreden man. Volgens mijn vriendin ben ik nu zeven dagen per week aan het werk. Wat ik dan antwoord? Dat dit werk én hobby is. De voetballerij werkt verslavend.’
Zijn proefperiode is al ruimschoots verstreken. Toch was er nog geen kans eerder uitgebreid kennis te maken. Het was druk. De opvolger van Gerard Nijkamp, die afgelopen zomer naar FC Cincinnati trok, startte in de meest hectische periode van het seizoen. Eerst was daar de gekte op de transfermarkt, vervolgens de matige competitiestart van PEC. En juist toen de rust wat leek terug te keren, was er het incident met trainer John Stegeman. Aan groentje Mike Willems de taak de rust te bewaren. ‘Gelukkig raak ik niet zo snel in paniek’, vertelt de geboren Zwollenaar. ‘Het is gek, maar ik slaap prima na een verliespartij. Juist als we hebben gewonnen – en dat is dit seizoen nog weinig gebeurd – slaap ik veel minder. Waarschijnlijk is dat de adrenaline. Bij mijn sollicitatieprocedure werd gevraagd hoe ik met druk omging. Zwollenaren laten zich van nature sowieso niet zo snel gek maken.’
Robert Maaskant
Het zijn interessante tijden in Zwolle. In de hoop een vaste bespeler van de vaderlandse subtop te worden, haalde PEC afgelopen jaar vreemd kapitaal op. Er wordt geïnvesteerd in de selectie, de jeugd en de scouting. De relatief onbekende Willems moet daaraan sturing geven. In een poging de nieuwe technische man te doorgronden, deden we navraag naar zijn verleden. In Overijssel gaan verhalen over een stijlvolle linkermiddenvelder, die dertig jaar geleden het Oosterenkstadion in vervoering bracht. Iemand die teerde op zijn techniek en nooit uit de schaduw van zijn broer Ron zou stappen, de aanvaller die later voor FC Twente en Ajax zou voetballen. De benjamin van het gezin had niet de absolute drive om te slagen. Samen met Max Huiberts, de huidige AZ-directeur, wilde hij vooral genieten van het leven.