Het sentiment gekeerd: Erik ten Hag verovert toch de Ajax-harten

‘Ik vind Erik ten Hag een hele goede trainer, qua visie en in de omgang. Vanaf het eerste moment merk ik dat er een gezonde en goede wisselwerking is, waarbij we op een open manier met elkaar communiceren. Als ik of wij iets vinden, of ergens een gedachte over hebben, kunnen we dat bij hem aankaarten. En andersom weet hij ons ook mee te nemen in zijn plannen en zijn visie. Bij deze trainer zit overal een idee achter en hij kan dat goed overbrengen. Over vorig seizoen kan ik niet oordelen, daar was ik niet bij, maar sinds ik half juli bij Ajax kwam, merk ik een prima verstandhouding tussen de spelers en de trainer. Dat zie je ook terug op het veld, dat blijft toch de allerbeste graadmeter. De manier van opbouwen, van druk zetten, de eenheid die we zijn, dat is het succes van ons allemaal. Van de staf, de spelers, het klopt gewoon.’
Daley Blind in VI 48

Op het complex van de Engelse voetbalbond, op het platteland nabij Birmingham, zaten Erik ten Hag en Daley Blind half juli naast elkaar tegenover een groepje Ajax-clubwatchers. Tijdens het trainingskamp van Ajax maakte Blind zijn comeback bij de Amsterdammers. Tot grote tevredenheid van Ten Hag. De trainer sloot half mei een turbulent eerste halfjaar in Amsterdam af met een kraakheldere analyse. De Toekomst liep over van verschillende meningen, met als gemene deler dat het allemaal kommer en kwel was in de hoofdstad. Weer geen prijs, weer chagrijn, weer teleurstelling. En Ten Hag? Hij proefde dagelijks het negatieve sentiment om zich heen, maar ging onverstoorbaar verder.

Terwijl de bal in Amsterdam even stil lag, was hij dagelijks met directeur spelerszaken Marc Overmars in de weer. Op zoek naar nieuw elan in de selectie, met de analyse over de kracht en zwakte van zijn spelersgroep als rode draad. ‘Als je een analyse van onze selectie maakt, zie je dat we eigenlijk de middencategorie qua leeftijd missen’, was de belangrijke conclusie van de trainer aan het einde van vorig seizoen over de samenstelling van zijn groep. ‘We hebben heel veel spelers die nog erg jong zijn, en met Klaas Jan Huntelaar, Lasse Schöne en ook wel Siem de Jong drie spelers die al ouder en ervaren zijn. De middencategorie, om en nabij de 25 jaar, is alleen met Hakim Ziyech en Nicolas Tagliafico vertegenwoordigd. Die categorie herbergt spelers die al iets hebben meegemaakt, maar ook de prikkel voelen om een volgende stap te zetten. Onze intentie is om op die categorie in te zetten.’