Wie meldt zich in de Eredivisie, Fortuna Sittard of NEC? De Limburgers hebben twee punten voorsprong op de Nijmeegse concurrent. Het kan zo maar vanavond al gebeuren, als NEC thuis tegen Jong AZ punten morst en Fortuna wint bij Jong FC Utrecht. Aannemelijker is dat de beslissing volgende week zaterdag valt. In dat geval valt er de dag na Koningsdag in Sittard of Nijmegen nog een dag feest te vieren. Een feest dat na zestien seizoenen afwezigheid Fortuna terug is in de Eredivisie of een feest dat de verwachte snelle rentree van NEC toch nog een feit is.
Historie
De Fortuna Sittard-supporters op leeftijd hebben de nieuwe generatie al gewaarschuwd. Het kan misgaan, niets is zeker. Hun ervaring van uit 1979 kwam weer boven. Een zege op de laatste speeldag zou betekenen dat de Sittardse fusieclub voor het eerst onder de naam Fortuna Sittard de Eredivisie zou bereiken. Het mocht niet zo zijn, 0-0 tegen Groningen en Fortuna Sittard droop af. Daar is het lijden van de Fortuna-fan begonnen. Drie jaar na de zeperd, in 1982, lukte het wel. Een 3-1 overwinning op Heracles bracht de Sittardse trots daar waar het wilde zijn. Elf seizoenen hield de club het vol, in de jaren was Fortuna onder wijlen Bert Jacobs zelfs een keer kwartfinalist in het Europese toernooi voor bekerwinnaars. De degradatie in 1993 werd gevolgd door een ontluisterende tiende plek in de eerste divisie. Een jaar later bezorgde trainer Pim Verbeek de titel en de promotie. Na zeven seizoenen waarin veel talenten doorbraken onder de vleugels van de beginnende trainer Bert van Marwijk viel het doek in 2002. Nooit meer kwam Fortuna terug. Sterker nog, faillissement dreigde, de toekomst was weinig rooskleurig. Dit is het zestiende seizoen op het tweede niveau, slechts twee van de voorgaande vijftien seizoenen werden afgesloten in het linkerrijtje. Dood en begraven was Fortuna, maar nu weer springlevend. Met dank aan eigenaar Isitan Gün. De Fortuna-fans komen uit hun holen gekropen, het gevallen Sittardse bolwerk krabbelt op. De ultieme bekroning moet nu volgen.
NEC mag gerust een promotie-expert genoemd worden, al biedt dat geen enkele garantie voor nu. Zes keer eerder maakten de Nijmegenaren de stap van de Eerste Divisie naar de Eredivisie, twee keer als kampioen (in 1975 en 2015), één keer als nummer twee (in 1967) en drie maal via de nacompetitie (in 1985, 1989 en 1994). Sinds de promotie in 1994 ontbrak NEC maar twee seizoenen op het hoogste niveau. De degradatie in 2014 werd op bijzonder overtuigende wijze met een prima uitgebalanceerd en makkelijk scorende selectie goedgemaakt door direct terug te promoveren. NEC voerde een heus schrikbewind in de Jupiler League. Dat hadden de rood-zwarten nu weer voor ogen. Snel terug en weer doorbouwen, maar dat liep even anders.