Na een goede start van het seizoen en met krakers tegen Chelsea en Feyenoord in het vooruitzicht, maakt Ajax-trainer Erik ten Hag een eerste tussenbalans op. ‘Geen club in Europa heeft zo’n programma gehad als wij.’
Na tien wedstrijden staat Ajax in de Eredivisie precies daar waar het wíl staan. Alleen aan kop. Met dank aan de misstap van PSV in Utrecht (3-0). In de afgelopen tien jaar haalden de Amsterdammers uit hun eerste tien duels nooit méér punten dan in dit seizoen (26). De ploeg is al zeventien officiële wedstrijden op rij ongeslagen, scoort in de competitie het vaakst (31 keer) en krijgt de minste doelpunten tegen (7). Het team van Erik ten Hag schoot bovendien met twee keer een 3-0 zege uit de startblokken in de Champions League. En dat allemaal na het vertrek van de bepalende spelers Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt en Lasse Schöne.
Maar de mooie cijfers verbloemen deels ook dat er voor Ten Hag, zijn staf en zijn spelers best nog werk te doen is. Want de uiterst moeizame zege van afgelopen zaterdag op promovendus RKC Waalwijk (1-2) staat niet helemaal op zich. Ajax speelde een belabberde eerste helft tegen de hekkensluiter, die goed voetbalde en enkele grote kansen kreeg. Dat was in bepaalde mate eerder ook zo tegen bijvoorbeeld Sparta Rotterdam, Fortuna Sittard en SC Heerenveen. terwijl ook de Europese tegenstanders Lille en Valencia voldoende kansen creëerden tegen Ajax. Ten Hag heeft echter genoeg spelers in zijn team die met hun individuele kwaliteiten gemakkelijk tot scoren komen en zo wedstrijden kunnen beslissen. Niet zelden lopen de Amsterdammers na een goede tweede helft dan alsnog uit naar een comfortabele en vaak grote zege.
‘Voor het duel met RKC, toen de spelers terugkwamen van de interlands, hebben we zo fantastisch getraind’
In Waalwijk gebeurde dat niet en de slechtste wedstrijd van het seizoen kwam voor Ten Hag toch als een verrassing. Eerder in de week spraken we de oefenmeester onder meer over het niveau van zijn ploeg tijdens trainingen. ‘Voor het duel met RKC, toen de spelers terugkwamen van de interlands, hebben we zo fantastisch getraind’, zei Ten Hag. ‘Ik heb echt genoten. Het niveau is zo hoog. Als je Huntelaar bezig ziet of Tadic, Neres en Martínez ziet trainen, maar eigenlijk kan ik iedereen wel noemen, dan is dat kwalitatief zó goed en met zóveel spirit. Dat is voor ons als trainers geweldig om te zien.’