‘Aanvankelijk dacht ik steeds dat niemand me mocht.’ Toen Mariano Bombarda als zestienjarige knul huis en haard verliet om te gaan studeren aan de overkant van de oceaan, voelde hij zich een vreemdeling, als Argentijn in Noord-Drenthe. ‘Ik heb moeten wennen aan het koele en nuchtere. Maar ik paste me aan.’ Het was het begin van een wonderlijk avontuur.
De spits met het bonkige lichaam waar menig verdediger zich op stukliep, werd deze zaterdag precies vijftig jaar geleden geboren. Een goede reden om nog eens in het rijke archief van Voetbal International te duiken en een verhaal samen te stellen over het fenomeen dat uiteindelijk goed was voor honderd Eredivisie-goals én twee treffers in de Champions League. ‘Als ik scoor, ben ik de held. Anders ben ik die voetballer die van alles tekortkomt.’