
Als je hem nog zo de netten in Saoedi-Arabië ziet geselen, zou je het niet zeggen. Toch werd Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro deze woensdag precies veertig jaar geleden geboren. Op Madeira was dat, als mooiste vlinder van het bloemeneiland, die op 6 augustus 2003 zo oogverblindend fladderde dat zelfs de meest nuchtere toeschouwer spontaan in katzwijm viel.
Voor deze aflevering van VI-Tijdmachine reizen we terug naar wat Ronaldo zelf beschouwt als ‘de perfecte avond’, als hij van een vriendschappelijk niemendalletje gedurende de officiële opening van het Estádio José Alvalade een onvergetelijke gebeurtenis maakt. De nummer 28 van Sporting Portugal, met scheve tanden, jeugdpuistjes en highlights in het haar, maakt dermate veel indruk tegen Manchester United dat Sir Alex Ferguson hem al tijdens de rust van de wedstrijd (3-1 voor Sporting) wil vastleggen. ‘Sir Alex zei me: “Luister, ik wil je nú”. Alles gebeurde zo snel…’
TURELUURS
Een aantal dagen na Sporting-United, als Sir Alex daadwerkelijk zijn zin heeft gekregen en de handtekening van de nieuwe Ronaldo onder een vijfjarig contract nog amper is opgedroogd, staat de folteraar tegenover de gemartelde. Niet dat hij een spraakwaterval is, maar de achttienjarige Portugees is wel het type dat graag op de voorgrond treedt. In een bijna lichtgevende sweater laat Cristiano zich rondleiden bij zijn nieuwe club, en lacht vriendelijk als hij zich voorstelt aan de sterren van Old Trafford. Dat doet hij ook bij John O’Shea, die zijn uitgestoken hand echter twee, drie seconden laat zweven.
Maar dan grijnst de uit de kluiten gewassen Ier vriendelijk terug, knijpt zijn vingers bijna fijn en voegt de nieuweling nog even wat toe. ‘Wéét dat je deze transfer aan mij te dankenhebt, hè’, zegt O’Shea met indringende blik. Nu blijft het aan de andere kant twee, drie seconden stil, doordat de woorden van O’Shea eerst door de vertaler moeten worden omgezet naar het Portugees. Dan kijkt de gebruinde tiener indringend terug en staan ze even later gierend van het lachen elkaars schouders bont en blauw te slaan.
'Wéét dat je deze transfer aan mij te danken hebt, hè', zegt John O’Shea met indringende blik tegen de achttienjarige Cristiano Ronaldo
O’Shea doet dat wel met gemengde gevoelens.