Alessandro Damen en het gelijk van de eenzame strijder

Excelsior begon vorige week zaterdag met een 2-0 zege op Jong FC Utrecht aan het nieuwe seizoen in de Keuken Kampioen Divisie. Onder de lat stond de 29-jarige eerste keus Alessandro Damen. Hij geeft een inkijk in wat hij hij allemaal heeft meegemaakt. Over tegenslagen, nuchter zijn, revalideren en vooral opstaan en weer doorgaan.

Als Alessandro Damen praat over zijn pasgeboren zoontje twinkelen zijn ogen. Alle clichés kloppen, hier zit een van de gelukkigste mensen op aarde. Het prille vaderschap vervult hem van trots, de gedachte dat hij ooit samen met zijn zoon tegen een bal kan trappen maakt hem haast emotioneel. Dat heeft een reden. Damen revalideerde drie keer van een kruisbandblessure. Hij smacht naar een heel seizoen als nummer één onder de lat. De nuchtere Utrechter is een doorzetter, een waar trainingsbeest. Hij is gevormd door tegenslagen en kan daar op een openhartige en realistische manier over praten. Zijn verhaal is confronterend en inspirerend tegelijk. Damen verwoordt zijn wens. ‘Op een dag wil ik met mijn zoon het veld oplopen. Daar heb ik alles voor gedaan. Dan zal ik kippenvel hebben, ben ik voor even niet zo nuchter als ik eigenlijk ben.’ Damen spreekt de zin uit met een trillende lip. Hij is niet snel emotioneel, heeft zichzelf geleerd zijn gevoelens in bedwang te houden. ‘Zo ben ik, dat speel ik niet.’

Drie keer een kruisbandblessure, veel voorbeelden van spelers die het is overkomen zijn er niet. ‘Ik ken toevallig het verhaal van Sergio Asenjo van Villarreal, ook een doelman trouwens. Die heeft het vier keer gehad. Dat soort verhalen inspireren me. Net zoals ik weet dat ik ook een voorbeeld ben voor spelers met dergelijke blessures.’