Het was een leerzame en uiteindelijk goede week voor Ajax. Op het eerste verlies dit seizoen, in de Champions League tegen Chelsea (0-1), volgde een galavoorstelling tegen rivaal Feyenoord (4-0). November moet nog beginnen, maar nu al staat dé titelfavoriet zes punten voor op de concurrentie.
Zonder het zelf te beseffen, maakte Erik ten Hag zondag de vernedering van Feyenoord nog vele malen groter dan die door het fabelachtige spel van zijn ploeg en de 4-0 uitslag al was. De mortificatie van de Rotterdammers zat opgesloten in het antwoord dat de Ajax-trainer gaf op de vraag of hij zijn ploeg in de tweede helft niet wat sneller een impuls had moeten geven nadat het spel wat ingezakt was.
‘Feyenoord wisselde van systeem, zelfs twee keer’, zei Ten Hag. ‘Voor de ontwikkeling van mijn team is het belangrijk dat ze dat gaan herkennen. Ik wilde kijken hoe ze dat gingen doen. Daar hadden ze uiteindelijk toch wat hulp bij nodig vanaf de kant. We hadden in die fase geen moeite met Feyenoord, maar ik had gehoopt dat mijn spelers zelf iets sneller de oplossing zouden herkennen. ’
Terwijl De Klassieker in volle gang was en de spelers gehoor wilden geven aan de wens van het tien, tien, tien scanderende publiek in de Johan Cruijff Arena, leek Ten Hag al niet meer sec bezig met de uitslag van de toch al gewonnen wedstrijd. De oefenmeester had de blik al voorbij het duel met Feyenoord en keek vooral naar de ontwikkeling van de speelwijze. ‘Want als dat verbetert, verbetert ook de prestatie’, zo had Ten Hag vorige week in Voetbal International gezegd. De trainer was daarom niet bezig met de vernedering van de grote vijand uit Rotterdam met nog meer doelpunten. Maar door zijn spelers in nota bene de enige klassieker van Nederland heel bewust de tijd te geven zelf te reageren op de systeemwissel van Feyenoord, maakte hij die vernedering juist compleet.
