In aanloop naar de maanden van de felbegeerde prijs reisde Ajax af naar Florida. In Orlando ging de aandacht in de eerste dagen uit naar de nieuwelingen Lisandro Magallan (25) en Lassina Traoré (17), leek de komst van Diego Lainez (18) nabij, terwijl de interesse in David Neres (21) zorgt voor hoofdbrekens.
Vol trots pronkt de organisatie van de Florida Cup al wekenlang met de aankondiging van het toernooi. De vijfde editie van het mini-toernooi wordt uitgezonden in 120 verschillende landen, terwijl alle fans in de Verenigde Staten de wedstrijden kunnen volgen via Facebook. De Amerikanen aarzelen niet om met superlatieven te strooien. Overal wordt de Florida Cup vol hoofdletters gepromoot, waarbij de deelnemers Ajax, Eintracht Frankfurt, Flamengo en Sao Paulo worden weggezet als de populairste ploegen ter wereld. Groot, groter, grootst. Dat motto is een dagelijkse zekerheid in de Sunshine State.
Voor Ajax is het bovenal een prettige bijkomstigheid dat de twee duels met de Braziliaanse tegenstanders voor optimale weerstand zorgen in een intensieve trainingsweek. Op donderdagavond is Flamengo de tegenstander, twee dagen later wacht in het Orlando City Stadium São Paulo als opponent. Een wedstrijd die al maanden voor een glimlach zorgt bij David Neres. De aanvaller doorliep de befaamde jeugdopleiding van de Braziliaanse club en speelde er een handvol duels in de hoofdmacht, alvorens Ajax hem twee jaar geleden naar Nederland haalde. Uitgerekend Neres vormt in deze week hét onderwerp van gesprek in Florida, en dan niet zozeer vanwege het treffen tussen Ajax en São Paulo.