ReboundAbubakari Yakubu en het jongensboek dat veel te vroeg eindigde
Zo hard als Afrikaans tropenhout. Wie de typering had verzonnen, was hem niet helemaal duidelijk, maar Abubakari Yakubu was er trots op. Aan het begin van deze eeuw brak de Ghanees als jong talent door bij Ajax, en net als ploegmakkers als Zlatan Ibrahimovic, Mido, Cristian Chivu en Maxwell droomde hij groot. Maar alles liep net even iets anders voor hem, en deze zaterdag precies drie jaar geleden stierf hij al op 35-jarige leeftijd.
Veel meer dan dat hij doodziek in een ziekenhuis in zijn geboortestad Tema was terechtgekomen en daar een week later de zwaarste strijd van zijn leven had verloren, is nooit bekend geworden. Hoe het ook zij: toen het nieuws op 31 oktober 2017 Nederland bereikte, was de schrik en de verslagenheid groot. Mensen met wie hij jarenlang nauw had samengewerkt bij Ajax (1999-2004) en Vitesse (2004-09) brachten hem een laatste saluut. Van Ronald Koeman tot Ricky van Wolfswinkel, en van John Heitinga tot Andy van der Meijde. ‘Ongelooflijk nieuws dit’, reageerde de voormalige rechtsbuiten van Ajax. ‘Yakubu, altijd vrolijk, altijd dollen in de kleedkamer en altijd alles geven op het veld. Ik ga je missen.’
''Ik ben ervan overtuigd dat als je ergens voor knokt, je dat doel zult bereiken. Ik heb ook het eerste van Ajax gehaald. Ik ga het maken''
De mannetjesputter met het leeuwenhart knokte zijn hele loopbaan voor wat-ie waard was. Het maakte hem geliefd bij trainers, ploeggenoten en fans. Bij Vitesse verkozen ze hem in zijn eerste seizoen tot Speler van het Jaar en een groep supporters startte daarop zelfs een inzamelingsactie om de van Ajax gehuurde Yakubu langer in Arnhem te houden. Het bedrag dat werd binnengehaald tijdens een wedstrijd tegen FC Twente was een klein, maar sympathiek begin van de som die Vitesse uiteindelijk voor de Ghanees overmaakte naar Amsterdam (naar verluidt zo’n 750 duizend euro). Maar de 31 minuten die hij twee dagen na Kerstmis 2008, slechts drieënhalf jaar later dus, speelde tegen FC Volendam, bleken uiteindelijk zijn laatste als profvoetballer. Hij was twee weken eerder net 27 geworden. Het grote talent van Ajax was nooit de grote speler geworden die hij hoopte te worden. Een jongensboek met een veel te vroeg einde. Sterker: een inktzwart einde.
Wij hebben zijn eerste grote interview met VI uit oktober 2001, toen de wereld nog aan zijn voeten lag, uit ons archief opgeduikeld. Om de kleurrijke, vol in het leven staande verdedigende middenvelder van toen nog eens in herinnering te brengen. Zo hard als Afrikaans tropenhout.