Oranje kan aan de bak op het WK van Trump en Infantino

Precies 87 minuten duurde het voorprogramma van de loting in Washington; de duur van een gemiddelde Disney-speelfilm in de jaren negentig. FIFA-preses Gianni Infantino betrad liefst drie keer het podium, één keer om president Donald Trump de onlangs in het leven geroepen vredesprijs van de FIFA te overhandigen, een kleine vijf jaar nadat zijn aanhangers gedurende de slotfase van zijn eerste termijn het Capitool hadden bestormd, vlak na de verkiezing van Joe Biden. Infantino, die vaak heeft geroepen dat voetbal niets te maken heeft met politiek, besprenkelde de met een medaille getooide Trump minutenlang met parfum. Volgend jaar zomer zal de Zwitser opnieuw vaak aan de zijde van de president te zien zijn, maar dan in een van de zestien WK-stadions.

Als Trump zoveel om voetbal geeft als dat hij vorige week deed voorkomen, dan is de Republikein wellicht al aanwezig bij enkele duels in de eerste ronde. Want de fraaie affiches liegen er niet om. Frankrijk-Noorwegen is een rechtstreekse clash tussen Kylian Mbappé en Erling Haaland, misschien wel de grootste favorieten voor de Ballon d’Or. Spanje krijgt te maken met Uruguay en het sterke Colombia probeert Cristiano Ronaldo dwars te zitten bij zijn zesde en laatste WK. En ook Nederland- Japan, op 14 juni, belooft vuurwerk.

Japan

Japan is allang niet meer pelotonvulling op een WK. Drie jaar geleden, tijdens de vorige mondiale eindronde in Qatar, won Samurai Blue de groep des doods door zowel Spanje als Duitsland te verschalken, een resultaat dat voor Die Mannschaft de uitschakeling inleidde. Daarna struikelde Japan in de achtste finale over Kroatië, na een verloren strafschoppenserie. Tijdens het WK 2018 ging het ook in dat stadium mis voor de Aziatische grootmacht, na een verloren spektakelstuk tegen België. Japan hikt aan tegen een doorbraak-WK: een toernooi waarin alles samenvalt met mogelijk een sensationeel eindresultaat. De equipe van de al sinds 2018 aanwezige bondscoach Hajime Moriyasu kwalificeerde zich probleemloos voor het WK: Japan verloor slechts één van de zestien voorrondeduels en noteerde een doelsaldo van 54-3.

Moriyasu laat zijn team spelen in een 3-2-4-1-systeem dat doet denken aan het NEC van Dick Schreuder. Met Tsuyoshi Watanabe, Ko Itakura, Ritsu Doan, (eventueel) Kodai Sano, Koki Ogawa en Ayase Ueda telt de selectie de nodige huidige en voormalige Eredivisie-spelers. ‘Japan heeft altijd een fitte en goed voetballende ploeg’, concludeerde bondscoach Ronald Koeman bij OnsOranje.