Opsteker voor Proper bij NEC: 'Kwam wat frustratie en blijdschap los'

Er was zaterdagavond nog geen half uur gespeeld of Dirk Proper verliet de dug-out van NEC om aan de warming-up te beginnen. Darko Nejasmic raakte kort daarvoor in botsing met Charles-Andreas Brym. De middenvelder bleek niet verder te kunnen en ging met een hoofdblessure naar de kant. 'Ik wil altijd spelen, maar niet ten koste van andere spelers', vertelt Proper, die logischerwijs niet stond te juichen toen Nejasmic geblesseerd raakte. Wel bood de blessure van de Kroaat een mooie kans voor Proper.

Het kind van de club begon nog als basisspeler aan het seizoen bij NEC. Het moest zijn seizoen worden. Proper groeide mee met NEC, maakte de promotie in 2021 mee en werd een steunpilaar in het elftal van trainer Rogier Meijer. In 2024, na het behalen van de bekerfinale, verlengde Proper zijn contract. Nog een jaar knallen en dan een mooie stap maken, was het idee. NEC en Proper kenden echter een wisselvallig seizoen waarin uiteindelijk nog wel de play-offs om een Europees ticket werden bereikt.

© Pro Shots

Dirk Proper in de thuiswedstrijd tegen NAC Breda, toen als basisspeler.

Missing link

Clubs stonden niet in de rij voor de middenvelder en dus veranderde het plan. Proper tekende in augustus vorig jaar toch weer bij, tot de zomer van 2027. Het idee klonk bekend: een goed seizoen draaien voor een mooie transfer. In de aanvallende speelwijze van Dick Schreuder, de opvolger van Meijer, moest ook Proper meer in beeld komen. Hij vormde in de eerste weken van het seizoen een duo met Kodai Sano. Aanvankelijk succesvol, maar Schreuder merkte na verloop van tijd dat zijn middenveld iets miste. Duelkracht, de kwaliteit om er telkens tussen te zitten. Nejasmic bracht precies dat. NEC hengelde de Kroaat begin september binnen en Nejasmic veroverde in no time een basisplek. Ten koste van Proper, die zich plots wekenlang zat te verbijten op de bank.