Op bezoek bij een laatbloeier met prijzenhonger: het topjaar van Tijjani Reijnders

Het was in Manchester waar Charles Dickens de inspiratie vond voor A Christmas Carol. In 1843 bezocht de schrijver de textielstad, waar zijn zus met haar gezin woonde. Engeland verkeerde in crisis. De handel was ingestort, de werkloosheid dramatisch, opeenvolgende aardappeloogsten waren mislukt. In Manchester stuitte Dickens op schrijnende honger, armoede en ongelijkheid. Terug in Londen schreef hij in zes weken zijn klassieke kerstroman, met daarin een hoofdrol voor de kersthatende vrek Ebenezer Scrooge.

Het Manchester van deze vrijdagavond, 12 december 2025, was voor Scrooge de hel op aarde geweest. De kerstfestiviteiten zijn groter dan ooit, kondigde de stad trots aan. Reuzenrad, schaatsbanen, honderden kraampjes met Dutch pancakes, Duitse worsten en Engelse pork pies. Kerstmis is onontkoombaar. Hevig humbug-roepend zou Scrooge zich een weg hebben gebaand door een parade van spuuglelijke kersttruien, ho-ho-ho’ende kerstmannen en kwelende kinderkoren.

De kleur rood is overal, van mutsen en sjaals tot drankneuzen. Alleen de fanshop van Manchester City in winkelcentrum Arndale wijkt af. Zelfs de kerstballen en slingers in de boom zijn hemelsblauw. Vanaf een groot scherm lacht Tijjani Reijnders de winkelbezoekers tegemoet. Zijn viering van het doelpunt bij zijn competitiedebuut tegen Wolverhampton Wanderers wordt doorlopend afgespeeld. Miniatuurpoppetjes of andere specifieke fanartikelen van de Nederlander zijn nog niet te koop. ‘Die hebben we nog niet van de nieuwe spelers’, legt een verkoper uit. ‘Mensen die een shirt kopen, laten wel al regelmatig Reijnders achterop drukken. Maar het zal wel even duren voor zijn naam bij de best verkochte zit. Foden is extreem populair, want hij is een jongen van de stad. En Haaland verkopen we enorm veel. Want ja, hij is Haaland. Tijjani komt eraan, ik verwacht hem over een jaar bij de bestsellers. Hij speelt goed en zijn sympathieke uitstraling maakt hem zeer geliefd. Die lach, hè?’