Noa Lang is de Rubiks-kubus die Conte moet oplossen

Noa Lang en Antonio Conte. Je moet er even op kauwen om ze mentaal met elkaar te verbinden. Als je een voetballer zou moeten ontwerpen die elke nacht opduikt in de nachtmerries van de Italiaanse trainer, dan is de PSV-aanvaller een topkandidaat. Bestond er een denkbeeldig spectrum waarop spelers worden beoordeeld op hun geschiktheid voor Conte’s werkwijze, dan zou Lang helemaal aan de linkerkant staan: als volstrekt ongeschikt.

Toch staat hij nadrukkelijk op de radar van Napoli. Conte zoekt een speler die Khvicha Kvaratskhelia kan vervangen: iemand met het vermogen om een wedstrijd met één ingeving te kantelen. Omdat de absolute wereldtop in die categorie onbetaalbaar is, kijkt Napoli naar het niveau daar net onder. Zo is Lang in beeld gekomen. Met zijn ik-heb-schijt-houding moet hij Napoli de onvoorspelbaarheid geven om vastgelopen duels open te breken. Dat is althans de theorie.

Dat Lang en Conte op het eerste gezicht geen natuurlijke match lijken, maakt een samenwerking alleen maar spannender. Conte is een man van discipline, van regels en structuur. Voor hem draait voetbal om herhaling en meetbaarheid, om controle ook. Het is een wereld van verschil met het gedachtegoed van iemand als Peter Bosz. Waar bij PSV het spel begint met vooruit verdedigen, kun je Napoli onder Conte het best omschrijven als: achteruit aanvallen.