ReportageNijmegen even niet in de ban van de Vierdaagse: 'We gaan naar Athene!'
NEC kent de eerste Europese tegenstander in zeventien jaar. De Nijmegenaren nemen het volgende maand op tegen Olympiakos Piraeus in de derde voorronde van de Champions League. De club maakte maandag een heus event van de loting, midden in de Vierdaagsevreugde. Het werd een goednieuwsshow in het centrum van de stad.
Voor Nijmegen is de leukste week van het jaar weer aangebroken. De Vierdaagse begint dinsdag en eindigt vrijdag op de Via Gladiola, zoals de Sint Annastraat jaarlijks wordt genoemd bij de intocht. 47 duizend wandelaars gaan vier dagen dertig, veertig of vijftig kilometer lopen, terwijl de stad bruist tijdens de Vierdaagsefeesten. Al vanaf zaterdag is het centrum van Nijmegen veranderd in een festivalterrein waarvoor veel mensen de hele week hebben vrijgenomen.
Toch is Nijmegen maandagochtend even niet in de ban van de Vierdaagse, maar van iets anders. Rond de klok van elf uur duiken er steeds meer mensen in een NEC-shirt op, fietsend vanuit Lent, over de Waalbrug naar het Faberplein, tijdens de Vierdaagse zo genoemd vanwege het populaire café met dezelfde naam. Even verdwijnen de oranje en groene Vierdaagsekleuren naar de achtergrond en neemt rood, groen en zwart het over. Niet zonder reden, want NEC gaat in de koker voor de loting van de derde voorronde van de Champions League.
Evenement
Na zeventien jaar gaat NEC weer Europa in, na de knappe derde plek van vorig seizoen in de Eredivisie. De datum 20 juli stond al een tijdje rood omcirkeld in veel agenda's. Midden in de Vierdaagseweek komt NEC te weten wie de tegenstander is in het voorportaal van het miljardenbal. Terwijl het verkeer op de Waalbrug maandagochtend potdicht zit en het reuzenrad op de Waalkade bekijks trekt, beweegt een rood-groen-zwarte stoet zich richting het centrum. Aangezien het niet vaak voorkomt dat NEC Europa ingaat, heeft de club van de loting een evenement gemaakt.