Nieuwe energie bij FC Utrecht: 'De wedstrijd tegen AZ is cruciaal'
Om het sportieve verval een halt toe te roepen, versterkte FC Utrecht de selectie met een aantal winteraanwinsten. Met succes, want sinds de entree van onder meer Artem Stepanov, Ángel Álarcon en Jesper Karlsson verloor het elftal van Ron Jans in de laatste vijf wedstrijden enkel nog van Feyenoord.
Eerlijk is het natuurlijk niet, als je als spits wordt vergeleken met Erling Haaland. Artem Stepanov kan er maar het best om lachen als de Utrechtse fans hem toezingen: Het is de Haaland, ja echt, de Haaland van Utrecht…
De vergelijking is er vooralsnog alleen qua uiterlijk. Groot, sterk en uiteraard een paardenstaartje. Verder doet Stepanov nog niet denken aan de Noorse doelpuntenmachine van Manchester City. Stepanov, een Oekraïense spits die wordt gehuurd van Bayer Leverkusen, is ook pas achttien jaar.
Maar dat hij nu al direct eerste spits is bij FC Utrecht, is niet onlogisch. Niet alleen omdat David Min lang geblesseerd was en Sébastien Haller nog niet leverde, maar ook omdat Stepanov voor een flinke dosis energie en opportunisme zorgt. En dat kon het sportief geplaagde FC Utrecht na een moeizame eerste helft van het seizoen en een belabberde start na de winterstop wél gebruiken.
© Pro ShotsDe Haaland van FC Utrecht met een kans tegen PEC Zwolle
Stepanov is niet de enige. Want ook de nieuwe buitenspelers Ángel Álarcon en Jesper Karlsson helpen daar in mee. Hoe het achttienjarige talent Emeka Adiele zich als linksback tot Souffian El Karouani verhoudt, is nog even afwachten. Maar Álarcon en Karlsson bewezen hun waarde al direct.
De laatste redde met een goal een punt tegen SC Heerenveen (1-1) en hij was de matchwinner tegen FC Groningen (1-2). In de VI van deze week staat een openhartig interview met de huurling van Bologna, donderdag verschijnt het interview op VI PRO. Álarcon blonk met snelheid en finesse uit tegen NEC (3-1 zege) en afgelopen weekend scoorde de 21-jarige huurling van FC Porto opnieuw tegen PEC Zwolle (1-1).
Hoewel het bovenstaande trio uiteraard om hun sportieve inbreng is aangetrokken, heeft hun komst er ook voor gezorgd dat de hiërarchie in de selectie is opgeschud en dat er meer concurrentie is. Met name de spitsen en de vleugelspelers als Yoann Cathline en Miguel Rodriguez moeten alerter worden en reageren. Een basisplaats is geen zekerheid meer.
Voor mij is dit een perfecte start van dit avontuur