Nieuw onderzoek: Valverde ultieme robot

Valverde werd 72 keer ingezet, terwijl volgens experts de grens ligt bij 55 duels om fysiek en mentaal op een gezonde manier topsport te kunnen bedrijven. De Kroatische routinier Luka Modric, eerder deze maand 40 geworden, verscheen zelfs 76 keer op het veld, maar maakte wel aanmerkelijk minder minuten.

Valverde speelde ook de meest zogenoemde back-to-back wedstrijden - optredens met minder dan vijf dagen rust. Volgens Fifpro zouden spelers maximaal vier tot zes back-to-back-optredens aan een stuk in actie moeten komen. Veel topspelers zitten daar ver boven. Frenkie de Jong scoort hoog in dit klassement. Tussen 23 maart en 28 mei speelde hij zeventien wedstrijden op rij zonder de aanbevolen rustperiode.

De overvolle kalender leidt al jaren tot veel discussie. De klachten van voetballers: blessures, vermoeidheid en een verminderde kwaliteit als gevolg van de voortdurende fysieke en mentale belasting zonder voldoende tijd voor herstel. Afspraken die nationaal zijn gemaakt in de cao over vakantiedagen voor voetballers schuren intussen met de internationale speelkalender.

Ze vinden dat ze door bestuurders worden behandeld als robots, die eindeloos ingezet kunnen worden. ‘De voetbalbusiness kan zonder trainers, technisch directeuren, media en eigenaren, maar zonder spelers kan je niet spelen’, zei Pep Guardiola laatst. Jules Koundé had het over ‘overconsumptie’, Alisson Becker ventileerde ‘dat iedereen er moe van is’. Dat is nog maar een kleine greep uit het arsenaal aan toppers dat openlijk klaagt over de werkdruk.

Fifpro strooide de laatste jaren onvermoeibaar met rapporten vol negatieve consequenties van het moordende schema. Met stakingen dreigende spelers, alarmerende data en vernietigende analyses van deskundigen maken echter weinig indruk op de FIFA, die verantwoordelijk is voor de internationale speelkalender. Vandaar dat de Fifpro vorig jaar samen met bondgenoot European Leagues (de organisatie van nationale competities) juridische stappen nam. Ze dienden samen een klacht in bij de Europese Commissie.