NAC Breda heeft Willem Weijs per direct vrijgesteld van zijn werkzaamheden. De 33-jarige voormalig interim-trainer was in een arbeidsconflict geraakt na de aanstelling van Peter Hyballa. Tegenover VI doet hij zijn verhaal: ‘Ik had graag met Hyballa gewerkt, omdat ik veel van hem kan leren.’
De afgelopen weken zijn er meerdere gesprekken geweest met de clubleiding over jouw toekomst bij NAC Breda. Wat is daarvan de conclusie?
‘Dinsdag zijn we tot een akkoord gekomen over een vrijstelling van werkzaamheden tot de zomer. Dan loopt mijn huidige contract ook af. Deze overeenstemming geeft mij de kans om mijn UEFA Pro-cursus af te ronden en daarna verder te kijken naar een nieuwe uitdaging.’
Even terug naar het begin. Circa tweeënhalf jaar geleden heeft NAC jou de kans gegeven om de Onder-19 te trainen. Hoe kijk je terug op die stap?
‘Ik ben trots en dankbaar voor de kansen die ik gekregen heb van NAC. Ik heb gekozen voor het verhaal van Tim Gilissen en Eric Hellemons. Zij hebben het aangedurfd om te investeren in de ontwikkeling van een jonge trainer. Toen ik begon, had ik niet durven denken dat ik uiteindelijk als interim-trainer voor het eerste elftal zou komen te staan.’
In die functie schakelde je PSV uit in de strijd om de KNVB-beker. Was dat jouw hoogtepunt bij NAC?
‘Dat was een van de twee hoogtepunten. Het is natuurlijk mooi om van PSV te winnen, maar helemaal vanwege de wijze waarop we dat gedaan hebben. Niet door ons in te graven en te gokken op een counter, maar op onze eigen manier. Dus met goed veldspel van achteruit en met hoog druk. Het tweede hoogtepunt voor mij is de doorstroom van de eigen jeugd. Toen ik werd aangetrokken, was een van de doelstellingen om dat op gang te brengen. Als ik zie hoe Jan Paul van Hecke zich nu bij andere clubs in de kijker speelt, dan ben ik daar erg trots op. Hetzelfde geldt voor spelers als Yassine Azzagari en Wout Neelen, die de afgelopen weken kansen krijgen.’
Daarmee zijn nog niet eens alle eerste elftal-spelers genoemd waarmee jij nog gewerkt hebt bij de Onder-19.
‘Jethro Mashart en Sydney van Hooijdonk zaten inderdaad ook in die lichting. Toen ik begon bij dat team, speelden we nog in de Eerste Divisie. In het eerste jaar zijn we direct gepromoveerd naar de Eredivisie en daar hebben we ons redelijk moeiteloos gehandhaafd. Deze extra weerstand is goed geweest voor de ontwikkeling van deze spelers.’
Wat is de reden geweest dat jij deze rol bij de Onder-19 hebt ingeruild voor een functie als assistent?
‘Vanaf het begin combineerde ik mijn functie bij Onder-19 met één dag op het veld staan bij het eerste elftal. Toen Ruud Brood werd aangesteld, heb ik van NAC de kans gekregen om me verder te ontwikkelen als assistent-trainer.’
Toen was het eind december en werd Brood ontslagen.
‘Ik was op vakantie toen de clubleiding mij belde mij met het verzoek om het tijdelijk van hem over te nemen. Voor mij kwam dat als een verrassing, maar ik heb geen moment getwijfeld. Ik dacht eigenlijk dat het voor een week of twee zou zijn, maar dat werden er uiteindelijk inclusief het trainingskamp zes. Dat had ik totaal niet verwacht.’
Klopt het verhaal dat jij in de onderhandelingen over jouw interim-aanstelling een salaris als hoofdcoach bedongen hebt?
‘Dat is een broodje aap-verhaal. Ik heb geen cent extra gevraagd voor mijn veranderde rol. Daar heb ik zelfs geen moment over nagedacht. Ik was vooral heel erg trots dat ik dit bij mij een mooie en dynamische club als NAC mocht doen. Ik heb die taak gewoon met veel plezier vervuld en ik heb in die zes weken enorm veel geleerd.’
Wat zijn de voornaamste lessen geweest?
‘Hoe het is om bij een club als NAC eindverantwoordelijk te zijn. Dat is niet te vergelijken met een rol als assistent of als jeugdtrainer. Dan doel ik vooral op de aandacht van de pers in combinatie met de dynamiek en het opportunisme in de voetballerij, maar ook op het moeten teleurstellen van spelers. Of het draaien van een trainingskamp. Waar het bij jeugd gaat om ontwikkelen, moesten we bij het eerste elftal winnen. Dat vraagt om een andere mindset. ’
Dat klinkt vrij abstract. Hoe is dat concreet aangepakt?
‘Tijdens het trainingskamp in Portugal hebben we duidelijke afspraken gemaakt met de groep. We stonden op de ranglijst niet op de plaats waar een club als NAC hoort te staan, dus er moest iets veranderen. Dat komt van twee kanten. Dus aan de ene kant mochten de spelers van ons eisen dat wij als staf dag en nacht voor hen klaar zouden staan om hen te helpen. Aan de andere kant mochten wij topprestaties van hen verwachten. Voor excuses was geen plaats meer. Zo hebben we gewerkt aan vastigheid en duidelijkheid.’
Bij NAC werd gesproken over de lijn en visie van Weijs. Klopt het dat jij geëist hebt dat de nieuwe hoofdtrainer die zou doortrekken?
‘Dat is wederom absolute onzin. Ik heb nooit zoiets geëist. Bij mijn aanstelling heb ik gezegd dat ik hoopte in mijn interim-periode een fundament te leggen waar de nieuwe trainer eventueel op zou kunnen voortbouwen. Dat is alles.’
Wat heeft NAC jou beloofd in het proces dat uiteindelijk leidde tot de aanstelling van Hyballa?
‘We hebben daar goede gesprekken over gehad. De club heeft meteen richting mij uitgesproken dat ze niets voelden voor een stroman die het zou doen tot ik mijn hoogste diploma had. Dat begrijp ik volledig. Tegelijkertijd heeft de club ook steeds gezegd dat ze het belangrijk vonden dat ik aangelijnd bleef in dit proces. Waarbij de uiteindelijke beslissing natuurlijk niet bij mij lag. Daar is nooit een misverstand over geweest.’
Waarom ben jij niet gewoon de assistent van Hyballa geworden?
‘Hyballa heeft ervoor gekozen om te werken met eigen mensen. Dat heeft hij in verschillende interviews zelf toegelicht. Het is dus niet zo dat ik bedankt heb voor de functie van assistent. Ik had graag met Hyballa willen werken, omdat ik veel van hem had kunnen leren. Hij heeft als trainer veel ervaring in het buitenland en hanteert een andere stijl van communiceren dan we in Nederland gewend zijn. Dat hadden leerzame maanden kunnen worden.’
Toen bleek dat onder Hyballa geen rol was weggelegd voor jou als assistent heeft de club jou aangeboden om Jong NAC te trainen. Waarom heb je dat geweigerd?
‘Omdat NAC eerder de keuze gemaakt had om deze functie te laten vervallen. Dat was dus eigenlijk helemaal geen functie. Jong NAC is een wedstrijdgroep die bestaat uit afvallers van het eerste, aangevuld met spelers van Onder-19. Dat betekent dat er niet getraind wordt met Jong NAC en dat deze functie alleen bestaat uit het coachen van wedstrijden, maximaal één keer per week. Een dergelijke papieren functie bekleden, was niet goed voor mijn ontwikkeling met het oog op de UEFA Pro én kwam niet overeen met de gemaakte, contractuele afspraken. En de weg terug richting eerste elftal bleek niet meer mogelijk.’
Zo ben je de gevierde interim-trainer die PSV verslaat. Zo zit je thuis met een arbeidsconflict.
‘Dat was een hele gekke situatie. Aan de ene kant voel ik nog heel erg de liefde voor de spelers en de club. Aan de andere kant betreur ik hoe dit proces is verlopen. Het liefst wilde ik gewoon terugkeren als assistent. Ik wil betrokken zijn bij de groep, om op die manier een bijdrage te leveren aan de ontwikkeling van NAC.’
Begrijp je dat de fans jou zien als werkweigeraar?
‘Op basis van de berichten die daarover in de media zijn verschenen, begrijp ik dat beeld. Alleen liggen de feiten volgens mij, zoals ik net geprobeerd heb uit te leggen, genuanceerder. Ik hoop dat de fans er begrip voor hebben dat ik dit niet via de media heb uitgevochten. Ik heb alleen met de directie gesproken. Volgens mij hoort het op die manier: correct blijven en betrouwbaar zijn.’
Hoe kijk je nu terug op jouw periode bij NAC?
‘Met trots. Ik heb een mooie tijd gehad bij een hele mooie club, waar ik erg veel geleerd heb. NAC heeft mij geholpen om een beter mens en een betere trainer te worden. Het is jammer dat het op deze manier geëindigd is. Dat is de enige smet op deze periode: ik had het graag op een goede manier afgemaakt.’
Waar zien we jou na de zomer terug?
‘Ik ga ervan uit mijn UEFA Pro dit voorjaar af te ronden en kijk ernaar uit om vanaf komende zomer bij een club te kunnen werken met ambitieuze mensen. Op het veld staan en een bijdrage leveren aan de ontwikkeling van spelers en een team is wat ik het liefst doe. In welke rol dat is, maakt me niet uit.’
