Lion City Sailors.
Na Barça, Liverpool en Lazio in Azië: 'Ik wás een toptalent, ja'
Bobby Adekanye (27) is na avonturen bij Barcelona, Liverpool en Lazio tegenwoordig te bewonderen in Singapore. De razendsnelle buitenspeler vertelt over zijn start in de absolute top, de verwachtingen die daarmee gepaard gingen en hoe hij via Go Ahead Eagles en het tweede niveau van Turkije in Azië is beland. ‘Ik had exact dezelfde route gekozen.’
Adekanye was twaalf jaar oud toen er voor het eerst een uitgebreid verhaal over hem in VI verscheen. Michel van Egmond ging bij hem, zijn vader en oom langs in Alphen aan den Rijn. Er was op dat moment namelijk iets bijzonders aan de hand: het jonge ventje stond op het punt om te emigreren. De in Nigeria geboren Adekanye liet op dat moment De Toekomst achter zich en zou niet veel later aansluiten in de jeugdopleiding van Barcelona.
Nu, vijftien jaar later, komt Adekanye via een videogesprek in beeld vanuit Singapore. Hij zit in een gezamenlijke ruimte van zijn appartementencomplex in de Aziatische eilandstaat, waar hij inmiddels alweer een paar maanden uitkomt voor Lion City Sailors, de grootste club van het land. Zijn vriendin is in hun woning aan het kokkerellen en ondertussen met familie aan het bellen. ‘Dus in deze ruimte is het even wat rustiger.’
'Want ja, ik heb genoten en eigenlijk geniet ik nog steeds van iedere seconde'
Hij kan zich nog vaag herinneren dat VI destijds in hun flat in Alphen aan de Rijn langskwam. Vooral de foto’s bij het verhaal van hem in Barça-tenue heeft hij door de jaren heen nog weleens voorbij zien komen. ‘Maar ik herinner me niet wat ik allemaal heb gezegd.’ Destijds snelde de naam van het kleine ventje hem al vooruit. Zeker toen hij nog voor zijn twintigste verjaardag zijn cv verder uitbreidde met clubs als PSV, Liverpool en Lazio.
Hoe is dat eigenlijk om die voetballer te zijn van wie de verwachtingen al zó vroeg zó hoog zijn? En hoe voelt het als het vervolgens niet lukt om die verwachtingen waar te maken? ‘Weet je wat het is?’, zegt Adekanye. ‘Als ik terug kon gaan naar het moment van dat interview, had ik daarna exact dezelfde route gekozen.’ Hij denkt één, twee seconden na. ‘Want ja, ik heb genoten en eigenlijk geniet ik nog steeds van iedere seconde.’
© VIStevie G
Drie jaar lang zou Adekanye uiteindelijk op La Masía, de befaamde jeugdopleiding van Barcelona, rondlopen. Daarna kwam het avontuur abrupt ten einde, omdat de FIFA vond dat de club de regels had overtreden door al die jonge, buitenlandse talenten naar Catalonië te halen. Na een jaartje in de jeugd van PSV stond met Liverpool alweer de volgende Europese grootmacht voor hem klaar.
'Soms voetbalde Gerrard ook mee met ons op de training en dan ging hij me altijd opzoeken en trappen geven'
Aan de Mersey kreeg hij na een tijdje Liverpool-legende Steven Gerrard als trainer in de Youth League. ‘Ik was heel blij toen ik dat hoorde’, vertelt Adekanye. ‘Alleen, in de eerste week hadden we niet gelijk een goede klik met elkaar.’ Gerrard vond dat hij veel te veel dribbelde en dat hij de bal meer moest afspelen. Adekanye beet van zich af en gaf aan dat die kwaliteiten hem bij juist deze club hadden gebracht. Ofwel: de twee zaten niet meteen op dezelfde golflengte. ‘Soms voetbalde hij ook mee met ons op de training en dan ging hij me altijd opzoeken en trappen geven.’ Zo nu en dan kreeg de jonge Adekanye een flinke zaag van Stevie G te verwerken. Lachend: ‘Ze zeggen dat je nooit je helden moet ontmoeten, dat was hier zeker het geval.’