Michael van Praag kent de weg in het wereldvoetbal niet

Een kleine 200 duizend euro moest de amateurtak van de KNVB neerleggen om de kansloze FIFA-lobby van Michael van Praag (foto) te ondersteunen. Dat zat de bestuurders niet lekker, omdat er in 2014 liefst zeventig mensen werden ontslagen op de diverse afdelingskantoren van de voetbalbond. Ten gevolge van alle bezuinigingsmaatregelen zagen veel amateurclubs zich genoodzaakt de contributie voor hun leden te verhogen. Bij sommige verenigingen is voetbal nu al bijna net zo duur als tennis of hockey, maar Van Praag besloot de afslankingsoperatie van de KNVB gewoon door te zetten. Toen die was voltooid, stelde hij een begroting op om te kunnen hengelen naar de functie die Sepp Blatter al sinds 1998 bekleedt. Vanuit Amsterdam zou Van Praag de wereld gaan veroveren. Hij dwong een budget af van 394.538 euro. De exacte kostenberaming is nooit bekendgemaakt, wel is in grote lijnen aangegeven waaraan Van Praag zijn geld besteedde. De reizen naar de diverse continenten stonden voor 132.750 euro op de begroting. Zijn campagne en de communicatie vergden de voorbije drie maanden 225.000 euro, omgerekend dus bijna een miljoen per jaar. Voor onvoorziene kosten bracht Van Praag nog eens 36.788 euro in rekening, een bedrag waarvoor een van de ontslagen medewerkers uit Zeist nog best een jaartje had willen werken. De blinde ambitie van Van Praag was niet te stuiten en de profclubs maakten het hem niet moeilijk, want de andere helft van zijn budget wordt betaald uit de winst die de KNVB maakte tijdens het WK in Brazilië.