Met trots zwaait Meijer af bij NEC: 'Het is hier niet alleen maar genuil'

Het is vrijdagochtend als Rogier Meijer na een korte nacht ontwaakt in Doetinchem. Het was een korte nacht voor de trainer van NEC, die pas laat thuis is na de wedstrijd van donderdagavond. FC Twente schakelt zijn ploeg na verlenging uit (3-2) in de halve finale van de play-offs en zo komt er abrupt een einde aan zijn tijd bij NEC. De club is niet van plan om het tijdperk van Meijer onopgemerkt voorbij te laten gaan, al heeft de trainer daar geen weet van. ‘Ik had echt geen idee. Mijn vrouw vroeg ’s ochtends nog hoe laat ik ongeveer terug zou zijn. In werkelijkheid zat ze gewoon in het complot.’

In de ochtend zitten de selectie en staf van NEC samen aan het ontbijt, voor de laatste keer dit seizoen. Meijer spreekt de groep toe en wordt door alle spelers een voor een bedankt voor zijn periode in Nijmegen. Vervolgens wordt de trainer naar een locatie gelokt waar hij denkt een interview te hebben met het clubkanaal. In werkelijkheid zijn alle spelers, stafleden, medewerkers en ook de familie van Meijer aanwezig. Algemeen directeur Wilco van Schaik en Bram Nuytinck doen een woordje en er vloeien hier en daar tranen. Het wordt een emotionele afsluiting van de acht jaar waarin Meijer werkzaam is voor NEC. ‘Ik had dit echt niet verwacht’, vertelt Meijer. ‘Het geeft me een speciaal gevoel. Dit was een van de mooiste momenten in mijn tijd bij NEC.’

Leeg

Uren voor het afscheid bij NEC staat Meijer nog in de catacomben van De Grolsch Veste, waar zijn ploeg in de halve finale van de play-offs strandt tegen FC Twente. De Tukkers spelen lang met tien man door een rode kaart, maar winnen na verlenging wel met 3-2. De trainer spreekt na afloop van een ‘leeg gevoel’. ‘Dat had niks te maken met het feit dat het mijn laatste wedstrijd bleek te zijn, hoor. Iedereen heeft die wedstrijd gezien en het was een rollercoaster van emoties. Het ging alle kanten op. We waren zo dicht bij de finale, maar het was niet genoeg. Pas toen ik naar huis reed, dacht ik: nu zit het er echt op.’

Op zijn laatste werkdag is er ruimte voor afscheid en herinneringen ophalen, maar Meijer pakt ook zijn spullen in. ‘Voornamelijk kleding, want ik heb door de jaren heen best wat verzameld. Best apart, om alles in te pakken. Ik denk vooral dat ik de gewone dingen die we hier doen straks wel ga missen. Met elkaar zijn, op het veld staan met de groep en de staf. Daar genoot ik het meeste van. Maar goed, afscheid nemen hoort bij het vak.’

© Pro Shots

Rogier Meijer met technisch directeur Carlos Aalbers.

Het lijkt voor zowel NEC als Meijer eeuwen geleden dat hij begon bij de club. In 2017 komt hij over van De Graafschap om de Onder-19 op zich te nemen. NEC is op dat moment net gedegradeerd. Twee jaar later komt Meijer bij het eerste elftal. Eerst als onderdeel van een driemanschap met Adrie Bogers en Ron de Groot, een paar maanden later neemt François Gesthuizen de taken van De Groot over. Na het coronaseizoen met drie trainers krijgt Meijer het vertrouwen van de clubleiding. ‘Als je me toen had gevraagd of dit de dag was waarop ik afscheid zou nemen, dan had ik je nooit geloofd. Hoe vaak komt het nog voor dat een trainer zo lang bij een club blijft? Het is zo gelopen en dan is het ook logisch dat NEC na acht jaar in mijn hart zit. Ik heb het hier geweldig naar mijn zin gehad, maar het is ook goed zo. Tijd voor andere dingen, om even af te schakelen en verder te kijken.’