VI-TijdmachineMagic Kanu: toen een Nigeriaanse slungel van 18 doorbrak bij Ajax
Vandaag viert Nwankwo Kanu zijn vijftigste verjaardag. Deze zomer is het daarnaast dertig jaar geleden dat de lange aanvaller met Nigeria Olympisch goud won. Terug naar de entree van een slungelachtige tiener bij het Ajax van Louis van Gaal.
Nog steeds klakken liefhebbers met de tong als ze denken aan de Nigeriaanse jongeling die plotseling in de loop van het seizoen 1993/94 opdook bij Ajax. Boomlang en slungelachtig, maar ook met vleugjes van voetbalgenialiteit. Na het winnen van tal van prijzen in Amsterdam, waaronder de Champions League van 1995, vertrok Nwankwo Kanu naar Internazionale. Een bijzondere loopbaan vol hoogte- en dieptepunten zou volgen. Maar eerst zoomen we in op het moment dat het Afrikaanse talent meer en meer een serieuze optie begon te worden voor de veeleisende Ajax-coach Louis van Gaal.
We stappen in de VI-Tijdmachine en zetten koers naar april 1995 als VI-redacteur Richard van Elsacker een bezoek brengt aan De Meer.
Louis van Gaal is niet snel lovend over zijn spelers, maar over Kanu heeft hij weinig te klagen. ‘Onder hele grote druk in een kleine ruimte kan hij een bal aannemen, doodmaken en verwerken. Daarbij maakt hij meestal de juiste keuzes. Daarom past hij in ons systeem het beste als diepste spits, maar hij kan ook rechtshalf spelen. Net als Ronald de Boer. Ik vind alleen dat hij nog niet in staat is negentig minuten te spelen. Het gaat er namelijk om dat hij zich op het juiste moment aanbiedt en naarmate de wedstrijd vordert, wordt dat minder. Maar dat is logisch, Kanu is pas achttien jaar en hij heeft nog weinig wedstrijden op dit niveau gespeeld.’