Kroatië koestert zijn Clásico-middenveld

Voor aanvang van het WK 2014 was er al een hype ontstaan rondom het middenveld van Kroatië. Luka Modric (nu 30) meldde zich in het trainingskamp als kersverse winnaar van de Champions League met Real Madrid. Enkele dagen daarvóór had Ivan Rakitic (28) als aanvoerder van Sevilla de felicitaties ontvangen voor de eindzege in de Europa League. Intussen heeft de Kroatische middelste linie nóg meer profiel gekregen. Rakitic is niet meer weg te denken uit de basis van Barcelona, terwijl Mateo Kovacic (22) sinds vorig jaar onder contract staat bij Real Madrid. Hoewel doorgaans wisselspeler in Bernabéu, was hij bij de nationale ploeg regelmatig basiskracht tijdens de kwalificatiereeks. En het Real-Barça-verhaal bij de Kroatische ploeg wordt nog aansprekender met de wetenschap dat Alen Halilovic (19) veel vertrouwen geniet van bondstrainer Ante Cacic. Op zijn zeventiende debuteerde het supertalent in 2014 in de hoofdmacht van Barcelona. Afgelopen seizoen presteerde de achtvoudige international op huurbasis bij Sporting Gijón sterk; met een volledig seizoen Primera División in de benen keert Halilovic straks tijdens de voorbereiding terug in Camp Nou.