Juninho Bacuna is klaar om te vlammen: 'Eerst bij FC Volendam, dan op het WK'

18 november 2025 is een dag die de Curaçaose voetballiefhebbers nooit, maar dan ook nooit meer zullen vergeten. Op een dinsdagavond in Kingston hield de nationale ploeg van het eiland directe concurrent Jamaica op een doelpuntloos gelijkspel (0-0), waardoor Curaçao zich als kleinste land ooit kwalificeerde voor een WK. Het ongeloof was groot, de vreugde nog veel groter. Spelers en stafleden sprongen elkaar met betraande ogen in de armen of renden uit pure gekte allerlei onverklaarbare richtingen op. Het onmogelijke was mogelijk gemaakt door de ploeg van Dick Advocaat.

Het hart van Juninho Bacuna was direct vervuld van trots. Samen met zijn oudere broer Leandro was de geboren Groninger er al bij toen Curaçao nog niets voorstelde in het mondiale voetbal; nu werd er geschiedenis geschreven door het hoogst mogelijke podium te bereiken. Dat succes werd ook groots gevierd, eerst op Jamaica en de volgende dag op Curaçao. De dag daarna vloog Bacuna alweer terug naar Turkije, om zich met Gaziantep FK voor te bereiden op de uitwedstrijd bij Kayserispor. De nationale held van Curaçao bleef tijdens dat duel van begin tot eind op de bank zitten.

Dat voelde best een beetje gek. 'Je bent nog zó blij met het halen van het WK, maar dan keer je terug naar je club en kom je weer in je oude situatie terecht', blikt Bacuna terug. De middenvelder was afgelopen zomer van Al-Wehda in Saoedi-Arabië naar Gaziantep gegaan en was daar binnengehaald als een belangrijke speler, die na een vroege trainerswissel echter steeds minder vaak aan de bak kwam. De man die hem op de bank hield luistert naar de naam Burak Yilmaz, de topspits van weleer die aan het einde van zijn imposante loopbaan nog even voor Fortuna Sittard uitkwam. Burak koos voor andere spelers en dat was een hard gelag voor Bacuna.

De klik tussen trainer en speler ontbrak. 'Althans, op het veld. Buiten het voetballen om hadden we best een goede band met elkaar, ik kreeg alleen geen minuten van hem', vertelt Bacuna kort na zijn eerste training als speler van FC Volendam. 'Dan moet je gaan kijken naar andere opties. Er is contact geweest met clubs uit meerdere landen en ik was druk bezig met een terugkeer naar Engeland, met een paar clubs uit het Championship en de League One. Dat ging op het laatste moment echter steeds niet door en toen kwam FC Volendam opeens op de lijn. Leek me een mooie kans. Binnen een week was alles geregeld en nu is er volgens mij een win-win-situatie ontstaan, waarbij ik weer lekker kan voetballen en ik FC Volendam kan helpen om in de Eredivisie te blijven. Dat laatste is het belangrijkste en pas dan gaat mijn focus op het WK.'