James McConnell over de nummer 6-positie: 'Gravenberch is een inspiratie'

Hij wacht nog op zijn eerste basisplaats bij Ajax, maar de oplettende kijker heeft James McConnell al weleens vanaf de aftrap gezien op de Nederlandse velden. In januari startte hij voor Liverpool in de Champions League-wedstrijd tegen PSV en verdiende hij complimenten van Arne Slot. Die besloot na dat duel zelfs een streep te zetten door een verhuur van de jonge middenvelder.

Een half jaar later vertrok McConnell alsnog: Ajax leent hem voor een jaar van de Engelse kampioen, op verzoek van John Heitinga, nadat het strikken van een ervaren controleur niet was gelukt. De middenvelder uit Newcastle is er pas net en kwam mede door lichte knieklachten niet verder dan twee invalbeurten van een half uurtje, maar de verwachtingen van de staf zijn hoog. McConnell moet helpen het gat te vullen dat is ontstaan na het vertrek van Jordan Henderson. Hij vertelt hoe hij dat op zijn manier wil invullen.

John Heitinga noemt nummer 6 een sleutelpositie, heb jij de sleutels al in handen?

‘Haha, het is zeker een belangrijke positie. Je moet het spel verdelen, de counterpress organiseren en het spel lezen. Je moet overal bij betrokken zijn, dat bedoelt de trainer daarmee, denk ik, en daar heeft hij gelijk in. Ik ben er natuurlijk pas net, ben pas twee keer ingevallen. Dat was wel heel mooi, om in eigen huis voor deze geweldige fans te spelen. Tegen Inter kon ik de wedstrijd niet echt kantelen, dat was teleurstellend, maar ik heb gezien hoe ik het team kan helpen, dus daar focus ik me op.’