NieuwsupdateIn recordtijd WK-proof: Iran begint race tegen de klok
Als eerste deelnemer is Iran begonnen aan de voorbereiding op het WK. Op het trainingskamp in Turkije worden meters gemaakt, want bijna driekwart van de selectie moest het de afgelopen maanden doen met twee oefeninterlands en een onderling duel in Teheran. Ook buiten het veld zijn nog niet alle zorgen verdwenen.
Duizenden mensen kwamen eerder dit jaar samen op het Enghelab Plein in Teheran voor een laatste eerbetoon aan ayatollah Ali Khamenei. Vorige week maakte de rouw plaats voor een heel ander sentiment: het grootste deel van de Iraanse WK-selectie nam er voor het oog van voornamelijk regeringsgezinde aanhangers afscheid van het volk. De oorlog in het Midden-Oosten zorgde lange tijd voor onzekerheid over de deelname van Iran, maar inmiddels zijn de grootste obstakels overwonnen. Na een overleg tussen de FIFA en de Iraanse voetbalbond – secretaris-generaal Mattias Grafström ging om tafel met voorzitter Mehdi Taj – kan de focus op het voetbal.
Dat is nodig ook, want sinds de luchtaanvallen van Israël en de Verenigde Staten ligt de Persian Gulf Pro League stil. Op 27 februari, bijna drie maanden geleden, werden voorlopig de laatste vier competitieduels gespeeld. Sindsdien kwamen de in Iran actieve internationals alleen nog in actie tegen Costa Rica en Nigeria. Vorige week volgde nog een onderling oefenduel in het Azadi Stadion in Teheran, waarbij de selectie in twee teams werd verdeeld. Het gebrek aan wedstrijdritme vormt een serieus probleem voor bondscoach Amir Ghalenoei, die maandag met 22 spelers naar Belek afreisde voor de officiële start van de voorbereiding op het WK.