Hoe Simonis een vleugje Go Ahead naar 'slapende reus' Wolfsburg brengt

‘Sinds eind april zit ik echt in een rollercoaster’, merkt Simonis aan het begin van het gesprek op. Dat begint met de bekerfinale met Go Ahead Eagles. De club uit Deventer wint de cup, het succes van Simonis levert door het hele land lof op en de huldiging in de stad zorgt voor onvergetelijke beelden. ‘Ik had mijn zaakwaarnemer meegegeven me voor die finale niets te laten weten over eventuele interesse van andere clubs’, vertelt Simonis. ‘Nou, dat kwam daarna wel op gang. Ik ben naar Engeland gevlogen, naar Duitsland gereden. En ondertussen vierde ik ook nog vakantie in Spanje.’

En dat terwijl Simonis een jaar geleden nog assistent was van Robin van Persie bij SC Heerenveen, klaar om aan het nieuwe seizoen te beginnen. Tot de carrousel op gang kwam. ‘Op 3 juli nam Paul Bosvelt contact met me op’, weet Simonis nog. ‘Toen voelde ik meer en meer dan ik klaar was voor die stap. Er moest alleen een club komen die me de kans bood. Dat Go Ahead dat deed, was voor mij geweldig. Ik kende de club, wist dat de schaapjes daar op het droge zijn en dat er een gedegen leiding is. Als ik ooit de kans zou krijgen, dan moest het daar zijn.’

En zo geschiedde. Simonis ging de uitdaging in Deventer aan en zette de ploeg na een stroeve start naar zijn hand. Volgens velen speelde Go Ahead misschien wel het aantrekkelijkste voetbal van de Eredivisie. Dat leverde niet alleen de zevende plek in de Eredivisie op, maar ook de bekerwinst ten koste van AZ. In tien maanden tijd was Simonis van een relatieve nobody een gerespecteerde naam geworden in het Nederlandse trainersgilde. ‘De bekerwinst was natuurlijk de kroon op het werk. Ik heb een geweldige tijd gehad bij Go Ahead. Drie jaar, want de twee seizoenen als assistent van Kees van Wonderen waren ook fantastisch.’