Hoe piepjonge Excelsior-trainer geïnspireerd door Slot de Eredivisie haalde

Exact elf maanden na de immense deceptie in de play-off tegen NAC Breda was de gemoedstoestand bij iedereen die Excelsior een warm hart toedraagt honderdtachtig graden anders dan begin juni het geval was. In wat naar later bleek de laatste wedstrijd onder trainer Marinus Dijkhuizen slaagde Excelsior er net niet in de smadelijke 6-2 nederlaag in Breda weg te poetsen. Wat volgde, was een achtbaan van emoties bij spelers en stafleden. Ongeloof overheerste, want dit Excelsior had nooit mogen degraderen. Daar waren vriend en vijand het wel over eens.

Nu, elf maanden later, ziet de rood-zwarte wereld er totaal anders uit. ‘Dit kon niet meer misgaan’, sprak Lance Duijvestijn stoere taal na afloop van de 5-0 zege op Jong PSV. ‘Dat had ik ook vooraf kunnen zeggen als het me was gevraagd, maar dat doe je niet natuurlijk.’ Zo vanzelfsprekend als de zege op het armetierige Jong PSV was de promotie echter niet. Het maakte het nieuwste promotiefeest – het tiende in de clubhistorie - misschien wel grootser en intenser dan gedacht.

Drievoudig doelpuntenmaker Casper Widell herinnerde zich dat we hem destijds spraken in Breda en haalde een citaat van MMA-vechter Connor McGregor aan. ‘Er komt niets goeds door je zorgen te maken of door medelijden met jezelf te hebben. Blijf positief en blijf je best doen en de zaken zullen ten goede keren.’ De robuuste kopsterke verdediger Widell als filosoof, maar de Zweed (die ook de tweede aanvoerder is) is ook één van de leiders van het elftal. ‘Ik gebruik vaak citaten van grote sporters, ook om er kracht uit te halen. Ik voel me wel een leider, dat is een kwaliteit van me. Het past ook wel bij mijn positie in het veld en mijn karakter.’