Hoe een zware periode Heurelho Gomes inspireerde om predikant te worden

De Braziliaan werd vier keer kampioen met PSV, speelde jaren voor Tottenham Hotspur en maakte vorig seizoen bij Watford een einde aan zijn carrière. Naast dat hij als predikant Brazilië doorkruist, maakt hij ook zijn eerste stappen als zaakwaarnemer. Nadat we even lopen te prutsen om een videogesprek op te starten, verschijnt hij met een brede glimlach en een lange sik in beeld. ‘Door mijn werk als zaakwaarnemer ben ik de Zoom-expert’, lacht hij vanuit zijn kantoor in Belo Horizonte.

De slungelige ex-keeper vertelt over zijn droom om pastoor te worden en hoe relatieproblemen hem inspireerden om als predikant de microfoon te grijpen.

Hoe bevalt het leven zonder voetbal?

‘Goed, ik probeer een beetje mijn draai te vinden in mijn nieuwe leven. Vroeger waren de weekenden altijd ontzettend druk, nu probeer ik veel tijd met mijn familie door te brengen. Ik dacht altijd dat als ik met pensioen zou gaan ik alle tijd van de wereld zou hebben, maar dat valt vies tegen.’

Ben je vooral zo druk met je werk als zaakwaarnemer?

‘Ja, soms hang ik nog tot middernacht met mensen aan de telefoon om deals rond te maken. Toen ik nog aan het voetballen was, had ik met mijn zaakwarnemer de afspraak gemaakt om na mijn carrière onze krachten te bundelen. We hebben ongeveer 35 tot 40 spelers onder onze hoede. Wellington Silva was bijvoorbeeld een speler van hem, maar nu ben ik ook bij zijn transfer naar Japan betrokken. Door mijn werk als zaakwaarnemer zie ik nu vanaf de binnenkant dat veel mensen in de voetballerij dingen zeggen die niet waar zijn.’

Zoals?

‘We waren bezig met de transfer van Ademir van América Futebol Clube naar Palmeiras. América had het aanbod geaccepteerd en adviseerde Ademir om een wedstrijd niet te spelen, omdat ze hem wilden verkopen. Vier uur voor de wedstrijd kreeg hij ineens te horen dat ze hem niet gingen verkopen en hij tóch moest spelen. Hij was met zijn hoofd op een andere plek en voelde zich er niet goed bij om die wedstrijd te spelen. Naderhand zei de president in de media dat er helemaal geen deal was en dat Ademir weigerde te spelen. Terwijl de deal al lang op tafel lag! Ik dacht eigenlijk dat dit soort praktijken niet bestonden in de voetbalwereld. Zelf hou ik ervan om zaken correct te doen.’

Zou je jonge spelers adviseren om net als jij eerst naar Nederland te vertrekken?

‘Zeker, Nederland is de perfecte ingang naar de rest van Europa. Je ziet het aan David Neres en Antony bij Ajax. Het is goed voor de spelers zelf en Nederlandse clubs kunnen later veel geld verdienen aan zulke voetballers. Braziliaanse talenten zijn vaak niet klaar om direct naar de Premier League te gaan en in Nederland krijgen ze de tijd om zich te ontwikkelen. PSV had in het verleden veel meer Brazilianen dan tegenwoordig. Het zou mooi zijn als PSV weer een sterke connectie krijgt met Brazilië. Ik kan zo de beste spelers voor ze uitkiezen.’

Heb je sinds je voetbalpensioen je handschoenen nog een keer aangetrokken?

‘Ik geef regelmatig keeperstraining aan mijn jongste zoon. Ik zie een nieuwe keeper in hem, maar hij wil geen profvoetballer worden. Zelf train ik ook nog drie keer per week in de sportschool. Qua fitheid had ik nog wel twee of drie jaar door kunnen gaan. Een tijdje terug heb ik voor het eerst weer een wedstrijd gekeept. Het was een toernooi met verschillende oud-voetballers hier in Brazilië. Internationals als Márcio Santos en de zaalvoetballer Falcão deden mee. Het was leuk, maar daar laat ik het bij. Ik heb lang genoeg onder de lat gestaan.’

Bij Watford kondigde je aan dat je na je carrière graag pastoor wilde worden. Hoe gaat het daarmee?

‘Ja, daar ben ik ook druk mee. Ik ben nog geen pastoor, maar veel mensen zeggen dat ik de potentie heb om het te worden. Momenteel ga ik naar verschillende plekken in Brazilië om te prediken. Ik krijg steeds meer uitnodigingen om mijn verhaal te vertellen.’

Wanneer heb je voor het eerst de microfoon gepakt als predikant?

‘In 2018 kreeg ik in een Braziliaanse kerk in Londen voor het eerst de kans. Ik hielp de kerk regelmatig en we hadden vaak meetings waarin we praatten over God en de Bijbel. De mensen van die kerk zagen dat ik mensen kon raken, dus kreeg ik de mogelijkheid om het podium te pakken. Die eerste keer was ik zenuwachtig, aangezien het een grote verantwoordelijkheid is. Ik praat over zaken die mensen hun leven kan veranderen.’

Welke boodschap probeer je over te brengen?

‘Soms heeft de kerk een positieve boodschap nodig, maar soms ook juist een krachtig verhaal. Ik bid altijd van tevoren en dan vraag ik God om me te begeleiden in welke richting ik moet prediken. Vanaf dat moment komt het recht uit mijn hart. Ik pak de bijbel erbij en begin de mensen in de zaal toe te spreken. Natuurlijk zet ik vooraf ook wat punten op papier, maar ik laat me leiden door de heilige Geest. Ik kan het niet zonder de hulp van God.’

Was er een specifiek moment in je carrière dat je door kreeg dat dit je roeping was?

‘In 2017 wilde mijn vrouw bij me weg. Ik ging door een moeilijke tijd met mijn familie. Op dat moment begon mijn zoektocht naar God. Hij was de enige die mij in deze situatie kon helpen. Ik begon meer te leren over het geloof, te bidden en te vasten. Ik kwam dichter bij God en andersom kwam hij ook meer mijn kant op. Op een gegeven moment draaide alles op een natuurlijke manier weer mijn richting op. Het wakkerde diep in mij een gevoel aan om te prediken en ieder dag een beter mens te worden. Het zorgde voor een wonder in mijn leven en familie. Nadat mijn vrouw en ik drie jaar uit elkaar waren, zei ze in 2020 ineens: ‘Ik wil niet meer van je scheiden.’ We zijn nu weer bij elkaar en gelukkig.’

Komen er ook veel voetbalfans naar je optredens als predikant kijken?

‘Jazeker, maar dat is denk ik een strategie van God.’

Hoe bedoel je?

‘Ik zette niet zo lang geleden nog op mijn Instagram dat ik ging prediken in Belo Horizonte. Dan zien natuurlijk ook fans van Atlético Mineiro en Cruzeiro dat. Mensen komen misschien naar me kijken omdat ik keeper was, maar vervolgens kan ik ze raken met mijn boodschap. Ik krijg naderhand regelmatig berichtjes op Instagram van mensen dat ze door me zijn geraakt. Het is een tactiek van God om via mij nog meer mensen te bereiken. Achteraf willen die fans vaak nog wel even met me op de foto.’

Hoe heeft jouw boodschap mensen hun leven veranderd?

‘Ik predik veel over families en vertel de mensen open en eerlijk waar ik zelf doorheen ben gegaan. Scheidingen komen steeds vaker voor, dus ik ben niet de enige die zoiets heeft meegemaakt. Als er een probleem is in een relatie, gaan mensen tegenwoordig vaak meteen uit elkaar. Maar dat is niet de enige optie. Het is heel vaak voorgekomen dat mensen naar me toe kwamen en zeiden: ‘Ik stond op het punt om te gaan scheiden, maar door jou begreep ik dat er ook een andere oplossing was.’’

Wat moet je doen om daadwerkelijk pastoor te worden?

‘Ik ga iedere week naar een andere plek en het komt regelmatig voor dat mensen me vertellen dat ik snel pastoor ga worden. Alleen de titel is niet per se belangrijk voor me. Het gaat erom dat ik mijn boodschap kan vertellen. Het is aan een kerk om te beslissen of ze denken dat ik daadwerkelijk invloed kan hebben op levens van mensen en me daarom willen doorschuiven als pastoor.’

Een combinatie van het leven van een predikant en zaakwaarnemer lijkt me vrij druk. Denk je dat je in de toekomst een keuze moet maken?

‘Het is denk ik goed te combineren. Als ik naar een bepaalde stad moet als zaakwaarnemer is daar ook altijd wel een kerk om te prediken. Als ik ooit een keuze moet maken, weet ik zeker dat God me zal begeleiden om de juiste beslissing te nemen.’