Alex Schalk (29) maakte onlangs een droomtransfer naar Japan. Tijdens zijn debuut in de Aziatische Champions League liet hij zich meteen gelden. In de geest van dorpsgenoot Pierre van Hooijdonk vestigde De Bomber van Breda zijn naam door namens Urawa Red Diamonds een vrije trap kiezelhard binnen te schieten. Het was de kroon op een paar roerige weken.
Op loopafstand van het Meer van Genève lichtte de smartphone van de aanvaller uit Prinsenbeek plots op. In zijn mailbox zat een e-mail van een zaakwaarnemerskantoor uit Zwitserland. Gezegend met een jonge dochter zat het gezin van Schalk in een van de meest idyllische leefomgevingen van West-Europa. Ingesloten door de kolossale bergruggen van de Jura en de Alpen. Als spits van Servette FC ging het hem ook sportief voor de wind. Maar sommige kansen kan je niet voorbij laten gaan.
Schalk resumeert de situatie onder een parasolletje. Op de achtergrond klinkt de ruis van een watervalletje, twee meter verder plonst er iemand op zoek naar verkoeling in het zwembad. In de Thaise bubbel van de Aziatische Champions League druipen de zweetdruppels van zijn voorhoofd. Urawa heeft een hotel afgehuurd. Drie vertalers reisden mee, vijf fysiotherapeuten. De Japanners hebben meerdere chef-koks in dienst en er is een leger aan mensen van het media-team aanwezig. Alles erop en eraan. De gevoelstemperatuur is 45 graden, veertig graden warmer dan zijn residentie toen de beruchte e-mail zijn inbox inwurmde.