Hoe een dertigjarige Nederlander td werd aan de andere kant van de wereld
In Balverliefd aandacht voor de gang van zaken achter de schermen van het voetbal en opvallende gebeurtenissen aan de rand van het veld. Deze week over Mitch van Gellekom, de dertigjarige directeur van Adelaide United.
Van Gellekom heeft wat kleine oogjes als hij in beeld komt via een videogesprek. Op het moment van het interview zit de dertigjarige technisch directeur midden in de hectische slotdagen van de transferperiode bij Adelaide United. ‘Vannacht om vier uur ging de laptop toch maar dicht’, vertelt hij. ‘Ach ja, hoort erbij.’ Hij loopt richting het raam van zijn appartement en draait zijn camera. De zon gaat onder in de zee. ‘Helpt toch wel om alles een beetje te relativeren. Mij hoor je zeker niet klagen.’
De meeste mensen zullen Adelaide United vooral koppelen aan Bart Vriends, die in de Cor Potcast regelmatig lekkerbekkend vertelt over zijn avontuur Down Under. Dan gaat het vaak over een balletje hooghouden op het strand, barbecues en prachtige zonsondergangen tijdens wedstrijden. Minder bekend is het verhaal van de Nederlandse technisch directeur van de club. Hij is vier jaar jonger dan Vriends en heeft de functie bemachtigd zonder zelf ooit ook maar in de buurt van een profvoetballersbestaan te komen.
De positiviteit knalt vanuit Australië dwars door het scherm heen. Van Gellekom is het type dat uit elkaar barst van energie, heeft een olijk gezicht en kan lullen als Brugman. Hij moet zelf af en toe nog wennen aan het feit dat hij op deze jonge leeftijd ineens td van een profclub is, en dat op bijna zestienduizend kilometer van huis. ‘Laatst verlengde ik bijvoorbeeld een speler en moest ik even een quote geven’, lacht hij. ‘Dan denk ik wel even: Tering, het is allemaal echt gebeurd.’