Hoe een Aston Villa-held in Den Haag belandde

Een van de basisspelers van The Villans, en daarmee een clubheld voor het leven, was Tony Morley (op het midden op de foto). Een opmerkelijk detail in de carrière van de aanvaller is zijn jaar in dienst van FC Den Haag. De Brit speelde in het seizoen 1986/87 in de Hofstad. Hij scoorde achttien keer in 34 wedstrijden voor de club. Het seizoen werd gedenkwaardig: de Hagenaars wonnen in de achtste finale van het bekertoernooi van Feyenoord. In de finale in het Zuiderpark was Ajax pas na verlenging te sterk, ondanks een goal van Morley. Hoe verzeilde de linksbuiten van het gouden Aston Villa in vredesnaam in de Eredivisie?

'Nou, ik speelde toen in Hong Kong, en daar was George Knobel de trainer. Die bood me de kans om naar Nederland te komen. En bij Den Haag speelde Martin Jol, die kende ik nog van West Bromwich Albion', verhaalt Morley op VI PRO.

'Het leek me leuk om het een jaar te proberen. De Nederlandse competitie had geen goede naam, maar het was rond die tijd dat PSV de Europacup I won, en Ajax won in dat seizoen nog de Europacup voor Bekerwinnaars. En Feyenoord is altijd een grote club, dus dat viel wel mee. En ik paste er wel, in Den Haag. Hoe heet dat ene hotel ook alweer, daar aan zee? Het Koor-house? Het waren goede tijden daar', weet Morley nog.

Of het hielp dat Den Haag als stad altijd al een beetje op Engeland gericht was? 'Hoe bedoel je, in de zin dat ze er heel veel bier hadden?', lacht de buitenspeler. 'Maar ik heb gehoord dat het Zauderpark gesloopt is. Waar spelen ze nu dan? Oh, in een modern stadion aan de rand van de stad? Hmm, that doesn't sound good. Het Zuiderpark was intimiderend. Man, ik ben het contact met m'n teamgenoten van toen helemaal kwijtgeraakt. Ik ben zo benieuwd hoe het met ze gaat, met Martin Jol, met Heini Otto, met de rest. Kun jij dat eens navragen?'