De vijftienjarige die grote indruk maakt bij Arsenal

ACHTERGROND

Vorig jaar braken Ethan Nwaneri en Myles Lewis-Skelly door bij Arsenal. Het is een duidelijk teken dat de club de jeugdopleiding nog altijd hoog in het vaandel heeft. Met Bukayo Saka beschikt Arsenal al over een sterspeler uit eigen kweek en de komende jaren zouden daar zomaar nieuwe gezichten bij kunnen komen. Tijdens de voorbereiding op het nieuwe seizoen trainden er twee vijftienjarigen mee met het eerste elftal. Een van hen, Max Dowman, maakte zoveel indruk in het half uur dat hij meespeelde in de oefenwedstrijd tegen Newcastle United, dat er meteen een Dowman-hype ontstond. En dat terwijl hij nog te jong is om een profcontract te tekenen. Binnen Arsenal weten ze dat ze met de dribbelvaardige Dowman een uniek talent in huis hebben. Toch zal Mikel Arteta voorzichtig met hem omspringen, zeker gezien de alternatieven in zijn selectie. Volgens de regelgeving zou Dowman dit seizoen zijn debuut mogen maken in de Premier League. Arsenal is er in ieder geval alles aan gelegen om een van de grootste talenten van de club te behouden, zeker na het voortijdige vertrek van Ayden Heaven en Chido Obi naar Manchester United.

DEBUUT

Dowman was afgelopen seizoen een van de uitblinkers in Arsenal Onder-18. In vijftien wedstrijden wist hij vijftien keer het net te vinden. In september vorig jaar schreef hij geschiedenis door als veertienjarige de jongste doelpuntenmaker ooit te worden in de UEFA Youth League. Arteta liet Dowman al geregeld meetrainen met het eerste elftal en nam hem in februari mee op trainingskamp naar Dubai. In mei noemde Arteta hem nog een ‘groot, groot talent’, op een moment dat de buitenwereld nog amper van hem had gehoord. Die anonimiteit is verdwenen na zijn veelbesproken invalbeurten tijdens de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Het is nu aan Arteta om de verwachtingen te managen. De Spaanse coach staat erom bekend jonge spelers kansen te geven, zoals bleek toen Ethan Nwaneri op vijftienjarige leeftijd en 181 dagen zijn Premier League-debuut maakte. Dowman maakte op zijn dertiende zijn opwachting in Arsenal Onder-18 en debuteerde een jaar later voor Engeland Onder-17.

KWALITEITEN

Aanname, techniek, spelinzicht, passing, dribbelvaardigheid. Het eerste wat direct in het oog springt is zijn vermogen om tegenstanders moeiteloos te passeren. In het oefenduel met Newcastle liet Dowman zien waarom zo hoog over hem wordt opgegeven. Hij glipte langs spelers alsof ze er niet stonden zonder ook maar een moment de controle over de bal te verliezen. Tijdens de voorbereiding gebruikte Arteta hem aan de rechterkant waar Dowman als linksbenige naar binnen kon dribbelen. In de jeugdopleiding speelde hij op vrijwel elke positie. De verwachting is dat hij zich uiteindelijk zal ontwikkelen tot een slimme, aanvallende middenvelder die het spel kan dicteren. Binnen de club wordt hij daarom vergeleken met Martin Ødegaard.