Kim, Lee en… Jens Castrop? Het verhaal van de Zuid-Koreaanse verrassing

Zelfs voor wie het Zuid-Koreaanse voetbal niet op de voet volgt, valt de naam van Jens Castrop op in de WK-selectie van het land. Zuid-Korea neemt het in Groep A op tegen Mexico, Zuid-Afrika en Tsjechië en doet dat met bekende namen als Heung-min Son, Min-jae Kim, In-beom Hwang, Kang-in Lee en Hee-chan Hwang. En dan staat er tussen de 26 namen Jens Castrop. De 22-jarige middenvelder werd nog geen jaar geleden genaturaliseerd en is nu met Zuid-Korea mee naar het WK.

Waar het in andere landen heel normaal is om niet voor het land uit te komen waar je bent geboren, is dat in Zuid-Korea uitzonderlijk. Castrop is de eerste voetballer die in het buitenland werd geboren en opgroeide en uitkwam voor het nationale elftal. En dat terwijl er zeven miljoen mensen met Zuid-Koreaanse roots op de wereld wonen, voornamelijk in de Verenigde Staten, Japan en China. Dat Castrop nu als eerste is genaturaliseerd en voetbalt voor Zuid-Korea is voor het Aziatische land een enorme stap.

Overstap

Soo-yeon Ahn emigreert in 1996 naar Duitsland. Ze groeide op in Zuid-Korea en ging er naar de universiteit. In Duitsland studeert ze in Hannover, waar ze een Duitse man leert kennen. Samen trekken ze naar Düsseldorf, waar ze een gezin stichten. Zij heeft een eigen bedrijf, hij is advocaat. Ze krijgen drie kinderen, de middelste heet Jens. Hij blijkt een begenadigd voetballer, die via de jeugdopleiding van Fortuna Düsseldorf en 1. FC Köln terechtkomt bij 1. FC Nürnberg. In 2025 maakt hij de overstap naar Borussia Mönchengladbach.

© Pro Shots

Castrop als speler van 1. FC Köln.

Al ver voor die tijd verschijnt Castrop op de radar in Zuid-Korea. De middenvelder doorloopt alle jeugdelftallen van Duitsland en staat te boek als een talent. In Zuid-Korea ziet men echter ook de roots die hij via zijn moeder heeft. Zolang hij niet debuteert voor Die Mannschaft, kan Castrop de overstap maken naar Zuid-Korea. Uitgerekend Jürgen Klinsmann, een Duitser, is degene die de eerste gesprekken voert met Castrop. Hij is op dat moment bondscoach van Zuid-Korea en hoopt de jonge middenvelder snel te kunnen inzetten. De gesprekken vallen stil als Klinsmann begin 2024 vertrekt als keuzeheer, maar ruim een jaar later stapt Castrop alsnog over naar Zuid-Korea.