ReboundHet onmogelijke dilemma van vluchtelingenbolwerk en Twente-tegenstander Qarabag
FC Twente rekt de grenzen van het begrip 'Europees voetbal' in de play-offs van de Conference League maximaal op. De Tukkers zijn te gast in de Azerbeidzjaanse hoofdstad Baku, waar ze de degens kruisen met Qarabag FK. Om u een idee te geven: Baku ligt hemelsbreed een stuk dichter bij de Indiase hoofdstad New Delhi dan bij Enschede. Kortom, als de bal volgende week donderdag gaat rollen in het Tofik Bachramovstadion, is Twente opnieuw ver van huis. Maar tegenstander en 'gastheer' Qarabag speelt ook niet echt een thuiswedstrijd. Al dertig jaar niet, en de vraag is inmiddels of ze dat eigenlijk nog wel willen. Dit is het verhaal van een gevluchte club.
Dit verhaal is een rebound van een stuk dat we schreven naar aanleiding van de Europa League-duel tussen Qarabag en Ajax in het seizoen 2024/25.
Qarabag Futbol Klubu werd in 1951 opgericht, zij het niet onder de huidige naam, en de eerste 35 jaar van de geschiedenis vormen niet de meest interessante periode. Ze doen mee in de competitie van Azerbeidzjan, dat in die tijd een Sovjetstaat is, maar maken niet echt naam. Eind jaren tachtig, als het gezag in Moskou al tanende is, krijgt de club zijn huidige naam en breekt er oorlog uit in de regio Nagorno-Karabach, een gebied in het westen van Azerbeidzjan. Daar wonen vooral Armeniërs die in opstand komen tegen het landsbestuur.
''Je wist dat er elk moment een bom kon vallen en dat je dat niet zou kunnen navertellen''
Het gevolg is een onophoudelijke bommenregen over de regio. Ook Agdam, het stadje waar Qarabag voetbalt, wordt niet ontzien. Het stadion en het trainingsveld van de club worden allebei aangevallen. De lokale voetbalclub, bestaande uit spelers uit de regio, speelt door, al is het maar om de mensen een verzetje te bieden. 'Je wist dat er elk moment een bom kon vallen en dat je dat niet zou kunnen navertellen', vertelt Musviq Huseynov een paar jaar geleden aan de Britse krant The Independent. Hij speelt in de oorlogsjaren voor Qarabag en is nu al een eeuwigheid de assistent-trainer van de club.