Het onbegrip bij Mees Hilgers: 'Waarom is Michel Vlap niet zo behandeld?'

Op 25 september 2024 beleefde Mees Hilgers een van de mooiste voetbaldagen van zijn leven. Op Old Trafford was hij een van de uitblinkers bij FC Twente, dat met 1-1 gelijkspeelde tegen Manchester United. Hilgers kon zijn geluk niet op. Hij was belangrijk bij zijn club, lag goed in de markt en stond op het punt international te worden voor Indonesië, het geboorteland van zijn grootouders van moeders kant. Exact een jaar na die memorabele avond in Manchester is alles anders voor Hilgers. Hij speelde dit seizoen nog geen wedstrijd voor FC Twente, vanwege een conflict over zijn contract. Het zorgde ervoor dat Patrick Kluivert geen andere keus zag dan de centrale verdediger niet op te roepen voor twee belangrijke interlands in de jacht op een WK-ticket, tegen Saudi-Arabië en Irak. Het is een nieuwe klap voor Hilgers, die zich deze zomer opeens persona non grata voelde bij de club waarvoor hij al bijna vijftien jaar uitkomt.

Ongemak

‘Mees is nog hier, maar je moet ook met je verstand en je hart bij de club zitten’, legde Joseph Oosting begin dit seizoen uit waarom Hilgers geen deel uitmaakte van de selectie van FC Twente. De speler had een vertrekwens volgens de trainer, en was daardoor mogelijk minder gefocust. Na het ontslag van Oosting werd interim-hoofdcoach Ivar van Dinteren ook al snel geconfronteerd met het dossier. Zijn spraakwaterval stokte opeens toen hem na het 2-2 gelijkspel tegen NAC Breda, met twee tegendoelpunten na defensief geschutter, werd gevraagd naar de fitte centrale verdediger op de tribune. Waarom mocht Hilgers niet meedoen? ‘Dat is iets tussen de club en Mees’, begon Van Dinteren nog zonder aarzelen. ‘Die moeten nog iets oplossen. Ik wil hem er heel graag bij hebben, maar dan zal hij dat eerst met de club moeten oplossen.’

Mocht Van Dinteren de speler niet opstellen? Er volgde een haperend antwoord. ‘Ik heb daar verder geen commentaar op.’ Het ongemak van de hele situatie klonk door en was af te lezen van het gezicht van de tijdelijke opvolger van Oosting. Van Dinteren had rond de wedstrijd contact met Hilgers. Hij stuurde een appje met een betraand gezicht naar de verdediger, die niet zo goed wist wat hij ermee aan moest. Was híj niet degene die recht had om verdrietig te zijn? Hij had altijd alles gegeven voor FC Twente, niemand iets misdaan, maar werd tijdens de voorbereiding opeens niet meer opgesteld. Andere spelers met aflopende contracten waren eerder niet zo hard aangepakt. Waarom hij wel?

© Pro Shots

John van den Brom deed na zijn aanstelling minder geheimzinnig. ‘Ik mag Mees Hilgers niet opstellen’, zei hij eerlijk bij zijn presentatie, gezeten naast technisch directeur Jan Streuer. Die legde het standpunt van de club nog maar eens uit. ‘De intentie van Mees was dat hij mogelijk wilde vertrekken, na zo veel jaren bij de club’, aldus Streuer. ‘Dat kan ik me heel goed voorstellen, dat je die ambitie hebt. We hebben gezegd: we gaan niet wachten tot hij weg is, we gaan twee centrale verdedigers halen. Robin Pröpper en Stav Lemkin zijn gekomen. Hilgers is niet vertrokken. We zijn nu in gesprek met hem, we hopen dat we snel duidelijkheid hebben. Wij willen spelers in wie wij hebben geïnvesteerd niet tekort doen door ze niet te laten spelen. En een speler die een aflopend contract heeft en misschien weg wil, wél te laten spelen. Dat is een duidelijke keuze, dat hebben we ook met de spelers gecommuniceerd. Dit is de situatie. Maar als Mees gaat verlengen, is hij weer onderdeel van het team. Zo niet, geven wij de voorkeur aan spelers in wie wij hebben geïnvesteerd en die nog een langer contract hebben.’