In een seizoen dat nog niet zo lang geleden niet meer succesvol leek te kunnen worden, heeft NEC alsnog de doelstelling behaald. De ploeg van trainer Rogier Meijer plaatste zich zondag voor de play-offs om een Europees ticket, met dank aan een stunt en een onverwachte eindsprint.
Het laatste fluitsignaal klinkt in Almelo en de vuisten van Rogier Meijer gaan de lucht in. Ondanks alles heeft hij het geflikt met NEC: de Nijmeegse ploeg mag zich donderdag melden in de play-offs voor een confrontatie met FC Twente. Dankzij een 1-2 zege op bezoek bij Heracles Almelo eindigde de formatie van Meijer het reguliere seizoen op de achtste plek. Voor het tweede seizoen op rij wacht NEC een seizoenstoetje.
NEC is een van de weinige clubs die de play-offs niet ziet als een leuke bijkomstigheid en een extraatje na het seizoen. De Nijmegenaren willen structureel in het linkerrijtje eindigen en hadden de play-offs om een ticket voor de voorronde van de Conference League dan ook bestempeld als de doelstelling voor dit seizoen. Dat kon ook niet anders na het voorgaande succesjaar. Toen eindigde de formatie van Meijer als zesde en werd de bekerfinale behaald, waarin Feyenoord uiteindelijk te sterk was. Met investeringen in de selectie wilde NEC de plek in het linkerrijtje behouden.
Dat leek lange tijd niet te lukken. NEC kende een seizoen met slechts enkele ups en heel veel downs. Telkens als het erop aankwam, viel de Nijmeegse ploeg behoorlijk tegen. Wat te denken van nederlagen bij NAC Breda en Almere City FC (beide 1-0), de oorwassingen tegen Go Ahead Eagles (5-0) en Willem II (4-1) en de tandeloze bezoekjes aan FC Groningen (2-1) en SC Heerenveen (1-0). Niet alleen de resultaten, maar vooral ook het zoutloze spel van NEC viel op. Meijer, die ondanks zijn lange dienstverband nooit echt geliefd werd bij de achterban, kreeg niet voor het eerst stevige kritiek.