Leon de Kogel (27) leefde zijn droom. Totdat die droom afgelopen zomer abrupt werd verstoord. De ex-aanvaller van FC Utrecht, VVV-Venlo en Go Ahead Eagles raakte op Malta betrokken bij een zwaar verkeersongeval. De vraag is of hij ooit nog normaal kan lopen. ‘Weer op een voetbalveld staan, desnoods bij SV Houten 4; daar vecht ik voor.’
December is traditioneel de maand van de melancholische bespiegelingen. Maar voor Leon de Kogel staat deze dinsdagmiddag nog even in het teken van wat alledaagsere zaken. Het zoeken naar een pot gel bijvoorbeeld. Die zou, vermoedt de vroegere spits van FC Utrecht, VVV-Venlo en Go Ahead Eagles, ergens in de badkamer moeten staan. Tien minuten later is hij terug van boven. Gesoigneerd en wel, de glimmende haren onberispelijk achterover gekamd, klaar om voor Voetbal International op de foto te gaan. ‘Zo kan-ie wel, toch?’, vraagt hij de fotograaf quasi-onzeker.
Er was een tijd dat het hem amper moeite kostte, even op en neer de trap op rennen. Wat wil je ook als topsporter, die dagelijks over de drassige trainingsvelden trekt. Die tijd is voorbij. Tegenwoordig voelt een tochtje op en neer naar de badkamer voor De Kogel als een halve wereldreis, noemt hij de onvermijdelijke krukken waarop hij zich voortbeweegt ‘zijn twee beste vrienden’, en is het in model brengen van zijn haar haast iets uitzonderlijks. Simpelweg omdat hij nauwelijks verder komt dan de huiskamer van zijn ouderlijk huis en de revalidatiekliniek in Doorn. Ver weg van de schijnwerpers waaronder hij ooit zo straalde als spits in Utrecht, Venlo en Deventer, is De Kogel nu voetballer in de donkere schaduw. ‘En dat doet pijn natuurlijk’, erkent hij. ‘Je denkt heel vaak: Kon ik de tijd maar terugdraaien.’