Fortuna Sittard zoekt het gevaar op
Op de dag dat Vitesse in de rechtbank vocht voor het voortbestaan, kwam Fortuna Sittard met een nieuwtje dat veel voetbalvolgers in Nederland zal zijn ontgaan: de Limburgse club strikte met Marcel Schuyt een nieuwe algemeen directeur. Nu bevindt de club zich op een kruispunt.
De functie van algemeen directeur werd jarenlang bekleed door oud-speler Ivo Pfennings, die ondanks een verleden in de bankensector niet kon voorkomen dat onder zijn bewind de tekorten stevig opliepen bij Fortuna, culminerend in een negatief eigen vermogen van ruim veertien miljoen euro. Het lukte hem niet zijn club te behoeden voor roekeloos beleid, al deed hij zijn best om de dadendrang en opportunisme van investeerders te beteugelen. Pfennings was sceptisch over de overnameplannen van ondernemers Atilla Aytekin en Umut Akpinar, die Burak Yilmaz naar Sittard haalden en structureel Europees voetbal nastreefden met Fortuna, dat onderdeel moest worden van een internationaal clubnetwerk. Ambities die uiteenspatten toen de twee aspirant-eigenaren op zakelijk vlak verwikkeld raakten in een juridische kwestie. Ze trokken zich noodgedwongen terug bij Fortuna, de club bleef achter met een onverantwoord uitgavenpatroon en een ontevreden selectie, vanwege niet nagekomen beloftes en problemen met de salarisbetaling. Bezuinigingen waren onvermijdelijk. Fortuna kwam tot bezinning, oude clubwaarden kwamen weer bovendrijven. Met teamgeest en vechtlust als belangrijke uitgangspunten wisten de Sittardenaren sindsdien te overleven in de Eredivisie en de band met de achterban te verstevigen.
Pfennings stopte in maart per direct als algemeen directeur, na bijna zeven intensieve jaren achtte hij het moment rijp voor een vertrek. Zijn besluit was naar eigen zeggen niet ingegeven door onenigheid met Aytekin en Akpinar, die eenmaal verlost van hun zakelijke problemen met hun investeringsentiteit Principion meteen weer een nadrukkelijke rol gingen spelen bij Fortuna. Pfennings sprak tegenover VI wel waarschuwende woorden na zijn vertrek: 'Toen ze jaren geleden instapten, heb ik meteen gezegd dat ik vond dat we de dingen in stapjes moesten doen. En niet gelijk zo heel hard erin moesten gaan. Ik weet nog dat werd gezegd dat we de top zes gingen aanvliegen, dat we Champions League gingen spelen met de vrouwen. Ik ben niet zo. Ik doe dingen liever stapsgewijs en doordacht, dan in één keer zulke ambitieuze en misschien niet heel realistische dingen te roepen. Maar Principion heeft Fortuna ook wel veel gebracht, denk ik. Je weet niet of we anders nog in de Eredivisie hadden gespeeld. Zo eerlijk moeten we zijn. Maar ik zeg ook: als je zo hard van stapel loopt, kun je daar ook lang last van hebben. Want je legt heel dure spelers voor jaren vast. Door dat onderzoek werd de uitbreiding van hun aandelenpakket stopgezet. Maar onze financiële verplichtingen liepen wel door.'