FC Utrecht hoopt op een magische avond: 'We moeten verdedigen als een pitbull'

FC Utrecht mag dan twee competitieduels op rij hebben verloren, donderdagavond zal het team van Ron Jans tegen Olympique Lyon alsnog met een goed gevoel op het veld staan. Gewoon om de doodeenvoudige reden dat het eindelijk weer gelukt is om Europees voetbal naar Stadion Galgenwaard te brengen.

De Utrecht-fans zullen er een feest en spektakel van maken. Zij praten uiteraard nog altijd over de magische Europa League-avonden tegen Liverpool, Napoli en Steaua Boekarest, maar dat avontuur is ook alweer vijftien jaar geleden. Tijd om mooie nieuwe herinneringen te maken dus. En in de nieuwe opzet heeft FC Utrecht acht Europese wedstrijden en dit keer heten de tegenstanders Olympique Lyon, SK Brann, SC Freiburg, FC Porto, Real Betis, Nottingham Forest, RC Genk en Celtic.

Eerste test

Olympique Lyon is dus de eerste in die reeks en Ron Jans is onder de indruk geraakt van de huidige nummer drie van Frankrijk. 'Het is echt een goede ploeg, fysiek en sterk, ze hebben vijf keer gewonnen en één keer verloren', zegt de trainer tijdens de persconferentie. 'Ze zetten heel hoog druk en ze geven je heel weinig tijd aan de bal. Dat betekent echter ook dat er ruimtes liggen. Als ze een foutje maken, zijn die heel erg groot. Daar liggen dan wel mogelijkheden, al hebben ze pas drie goals tegen. En aan de bal proberen ze toch op te bouwen en onder de druk van tegenstanders uit te spelen. Maar hun grote man Corentin Tolisso is er niet bij, hij is geschorst. Wij zullen ze tot fouten moeten dwingen en daarnaast niet bang zijn om in deze wedstrijd het resultaat voorop te zetten. De uitdaging voor ons zit er ook in om na twee nederlagen het goede gevoel en het vertrouwen terug te krijgen. Dat begint met een goed resultaat neerzetten en morgen is een hele mooie gelegenheid. De jongens hebben heerlijk getraind en ik denk dat ze er klaar voor zijn.'

Na de mooie vierde plaats vorig seizoen en de goede kwalificatie voor de Europa League wordt er veel van FC Utrecht verwacht. Logisch dat het team van Jans na twee nederlagen meer onder een vergrootglas ligt. 'Jullie mogen van ons verwachten wat jullie willen', meent de oefenmeester. 'Wij verwachten iets van onszelf en dat is ook best ambitieus. Ik wil niet zeuren hoor, maar op de 10-positie zijn we twee echt goede spelers kwijt (Victor Jensen en Dani de Wit, red.) en op de vleugel Yoann Cathline. Dat zijn spelers die ons extra kwaliteiten geven. Vorig seizoen hebben we dit ook een periode gehad. Nu moeten we er voor zorgen dat we sneller tot een oplossing komen. En dat kan, want we hebben een goede selectie, vind ik.’

De euforie na het eindelijk bereiken van de Europa League was ongekend groot in Utrecht. Maar op de persconferentie na het duel met Zrinjski Mostar zei Jans direct: 'Ik kan nu al weer een mooie nieuwe doelstelling bedenken.' De coach had het duidelijk over het overleven van de competitiefase. 'Het eerste doel is echter de korte termijn en dat is morgen', zegt Jans. 'Als je toch meedoet, dan moeten we proberen door te komen. Maar gezien ons programma, en dat is ook onderzocht, hebben wij één van de zwaarste lotingen in de Europa League. Dus kom maar op.'

© Pro Shots

Mister Europa Cup

Nick Viergever, Mister Europa Cup van FC Utrecht, weet zeker dat de euforie van de kwalificatie er nu niet meer is. 'Maar we hebben er allemaal wel heel veel zin in', zegt de ervaren verdediger. 'De euforie was toen logisch, maar die is weg, de competitiefase gaat nu echt beginnen. Allemaal mooie affiches. Beginnen met Lyon thuis, vol stadion, donker, lichten aan, het begint nu echt te kriebelen. Het leeft enorm en per uur krijg iedereen er steeds meer zin in. Nu moeten we het laten zien. Het klopt dat we twee Eredivisie-duels op rij hebben verloren, maar dit is een nieuwe competitie. Het gevaar is dat we in het begin misschien te enthousiast zijn tegen Lyon. Soms moet je de ploeg even temperen daarin.'

Daar ligt een rol voor Viergever, hij speelde immers al negentig Europese wedstrijden. De centrale verdediger, die eerder in Europa uitkwam voor AZ, Ajax en PSV, brengt een schat aan ervaring mee die hij hoopt over te brengen op zijn jongere ploeggenoten. 'Dat is niet alleen bij Europese wedstrijden, maar ook in de competitie', zegt Viergever. 'Dan wil je ze meehelpen, advies geven, hoe je extra in de gym werkt, wat je eet en hoe je slaapt. Bij een Europese campagne kan ik aangeven wat ze kunnen verwachten. Maar ze moeten het ook vooral zelf ervaren. En, we hebben ook jeugdigheid nodig. We hebben een mooie mix. Zij doen soms dingen in het veld die ik niet zou doen en dan zijn Mike (van der Hoorn, red.) en ik ervoor om de rust te bewaren en het simpel te houden. Die mix moet morgen op het veld te zien zijn.'

Opstelling

De kans is aanwezig dat Jans donderdag met Sébastien Haller in de spits zal starten. De Fransman is er fysiek inmiddels fit genoeg voor en hij heeft naar dit moment toegewerkt. Haller neemt naast voetballende kwaliteiten heel veel Europese ervaring mee en dat komt tegen het kwalitatief sterkere Lyon goed van pas. Bovendien heeft Jans met Haller direct plan A en B op het veld. Als het namelijk tegen deze hoog druk zettende tegenstander niet opbouwend lukt, dan is de lange bal op Haller makkelijk te geven. 'Ik geef David Min nog steeds het vertrouwen, maar dat zegt niet dat hij morgen ook begint', zegt Jans. 'Ik vind namelijk ook dat Seb klaar is om te starten. Fysiek gezien. Maar ik heb geen zin om mijn afwegingen hier nu allemaal bloot te geven. Want dan geef ik veel weg.'

Een andere vondst die we morgen weleens terug zouden kunnen zien, is de aanwezigheid van zowel Souffian El Karouani als Derry John Murkin op het veld. Beide spelers zijn linksback, maar Murkin kan ook als hangende linksbuiten spelen. Tegen PEC Zwolle speelde FC Utrecht bijvoorbeeld met beiden. Het voordeel is dat Murkin tegen een zeer goede tegenstander als Lyon verdedigend meer meebrengt.

Vechtmachine

Volgens Jans zijn alle ingrediënten aanwezig om er donderdag in Stadion Galgenwaard weer een magische Europa Cup-avond van te maken. De trainer weet uit eigen ervaring dat je op zulke avonden boven jezelf kunt uitstijgen. Hij ervoer het als speler van FC Groningen tegen Atlético Madrid. 'Het Oosterpark was helemaal uitverkocht en nog heel veel meer mensen wilden die wedstrijd zien', zegt Jans. 'Atlético Madrid kwam met Hugo Sanchez en al die topspelers. Wij hadden Ron Jans, Bud Brocken en Anne Mulder. Maar we wonnen met 3-0. Je moet boven jezelf uitstijgen en dat gevoel meenemen dat je hebt als er iets speciaals gebeurt.'

Tot slot. Jans heeft afgelopen wedstrijd ondanks de nederlaag ook wel genoten van Danny Buijs en Fortuna Sittard. 'Hij heeft er een vechtmachine van gemaakt en dat moeten wij morgen ook zijn', zegt Jans die in dat licht iets bijzonders aan zijn spelers heeft gevraagd. 'Ik vroeg ze wie er allemaal een hond heeft', zegt de coach. 'Dat waren drie spelers. Eentje heeft een poedel. Maar wij moeten niet als een poedel verdedigen. Mike van der Hoorn heeft een chowchow, dat moeten we ook niet doen. En eentje had een teckel, dat komt wat meer in de buurt van een vliegende tackle. Ik had gehoopt dat er één een pitbull had. Want wij moeten morgen als een pitbull verdedigen.'