Een vleugje Cruijff bij Panama
Panama is een van de landen waarvoor het WK slechts drie duels zal duren. Dat wordt algemeen aangenomen althans. En toch weet Panama nieuwsgierige ogen op zich gericht. De geest van Johan Cruijff waart immers rond in het Midden-Amerikaanse land.
De ideologie van Johan Cruijff leeft voort in Panama. Niet dat het land wel even wereldkampioen wordt door de aanvallende filosofie van de Nummer 14 in de praktijk te brengen, maar met een bondscoach die onder Cruijff bij Barcelona speelde, is de invloed van de Nederlandse icoon onmiskenbaar.
Thomas Christiansen (53) is niet de eerste speler die we in ons collectieve geheugen koppelen aan Barcelona en Cruijff, maar toch is de link overduidelijk. De zoon van een Deense vader en een Spaanse moeder stond in eigen land te boek als een groot talent. Bij Brøndby IF en Hvidorvre IF dartelde hij als buitenspeler over de velden. Scouts zagen een nieuwe Michael Laudrup, de ster van het Deense voetbal in die tijd. Laudrup was een artiest, een voorbeeld voor de Deense jeugd en speler van het grote Barcelona waar hij onder Johan Cruijff excelleerde. De nieuwe Laudrup moest dus ook maar naar Catalonië komen.
En zo geschiedde in juli 1990. De koosnaam maakte Christiansen trots, maar bracht wel een verwachtingspatroon met zich mee waaraan op voorhand al nauwelijks was te voldoen. Zeventien jaar was hij, hij mocht wennen in Barcelona B, terwijl Cruijff zijn ontwikkeling nauwlettend volgde. Precies één wedstrijd speelde Christiansen in het keurkorps van Barcelona.