Een roerige reis door de voetballerij: 'Ik zag dat iemand werd neergestoken'

‘Ik kon het in 2022 zelf ook écht niet geloven. Ik speelde op het zevende niveau van Engeland bij Needham Market toen ik plotseling een berichtje kreeg van mijn coach: “Hey Hans, Brentford wil dat je een stagewedstrijd komt spelen”. Ik dacht in eerste instantie dat het een soort amateurtak van de club was, zoals je naast Feyenoord ook Sportclub Feyenoord hebt. Ik besefte pas dat het echt was, toen ik op het trainingscomplex van Brentford FC liep. Op een gegeven moment zag ik Christian Eriksen lopen. Ik dacht alleen maar: Waar ben ik nu weer beland?’

‘Zeker als je mijn verhaal kent, weet je pas hoe groot en belangrijk dit voor mij was. Als kleine jongen groeide ik op in de Haagse buurt Moerwijk, maar ik was bijna iedere dag met mijn vrienden in de Schilderswijk te vinden. We voetbalden altijd in het Vermeerpark, maar iedere dag was er wel wat aan de hand. Mensen vochten veel met elkaar én het was normaal dat er veel werd gestolen. Ik heb daar een hoop dingen gezien, die kinderen op die leeftijd niet horen te zien. Alleen, voor mij begon dat langzamerhand normaal te worden. Ik heb weleens gedacht: Is dit eigenlijk hoe het er overal in Nederland aan toegaat?’

‘Ik was al van kleins af aan gek op voetbal. Ik weet nog goed dat ik een keer meedeed aan een toernooi, waar de beste spelers van alle steden het tegen elkaar opnamen. We wonnen uiteindelijk de finale, waardoor we met ons team mee mochten doen aan The Danone Nations Cup in Marokko. Zinedine Zidane was ambassadeur van het toernooi en we wisten dat we daar een handje van hem zouden krijgen. Tot op het moment dat we hem zouden ontmoeten, hebben we met z’n allen continu filmpjes van hem bekeken. Ik weet nog dat hij voor me stond en ik besefte: Wow, dit is gewoon de echte Zidane. Het was echt ongelooflijk om hem te ontmoeten. Ik wilde ook een bekende voetballer worden, net als hij.’

© Pro Shots

Hans Mpongo ontmoet de grote meester, Zinedine Zidane.

‘Mijn vader heb ik nooit gekend of gesproken. Ik ben alleen opgevoed door mijn moeder en ik moet wel bekennen dat ik een moeilijk kind was vroeger. Ik had vaak problemen op school en mijn moeder werd weleens gebeld dat ik in een vechtpartij was beland. Later kwam het besef pas wat ze allemaal voor me heeft gedaan. Ze is eigenlijk altijd een moeder en vader in één geweest. Ik ben rond mijn twaalfde met haar naar Londen verhuisd, omdat ze dacht dat er in Engeland voor mij meer kansen waren om het te maken als profvoetballer.’

‘We trokken in bij mijn tante, waar we met z’n achten in één huis woonden. Ik wilde eigenlijk helemaal niet naar Engeland, maar eenmaal daar wilde ik nog sneller weer terug naar Nederland. In mijn eerste week keek ik uit mijn raam naar buiten en zag ik dat een man een fiets wilde afpakken van iemand anders. Die guy accepteerde dat natuurlijk niet, maar toen werd hij plotseling neergestoken. Toen dacht ik al helemaal: We moeten hier snel weg zien te komen.’

‘Zo heb ik in Londen wel meer heftige dingen meegemaakt. Ik woonde daar door de jaren heen in Asbury, Peckham en Camberwell, wat de gevaarlijkste buurten van Zuidoost-Londen zijn. Voor mijn neus werd iemand in elkaar geslagen door een hele groep en een vriend van me werd op een dag in zijn buik gestoken. In de zomer van 2017 was het gewoon normaal om dagelijks te horen dat er iemand was neergestoken of was overleden.’

© Pro Shots