Dit zijn de lessen voor Sparta uit blok één

Alles veranderde snel voor Sparta dit seizoen. Voor de eerste wedstrijd tegen PSV was duidelijk dat aanvoerder Bruno Martins Indi nog geen 90 minuten kon spelen én zocht technisch directeur Gerard Nijkamp nog naar een rechtsback en een rechtsbuiten. Daar kwam daarna de kansloze nederlaag in Eindhoven overheen. Trainer Maurice Steijn vond het een zorgwekkende wedstrijd die nog wel even zou doordreunen. Het chagrijn nam toe bij de supporters. 

Een week later was alles anders. Sparta won, enigszins gelukkig, met 2-1 van FC Utrecht. Dat was sinds oktober 2018 al niet meer gelukt. Bijkomend voordeel was dat aanwinsten Shurandy Sambo en Mitchell van Bergen onderweg waren. Drie punten en twee aanwinsten in één week. Maar het werd beter, Go Ahead Eagles werd in Deventer met 3-0 verslagen. Een prachtige overwinning; het zag er rooskleurig uit richting de Rotterdamse stadsderby tegen Feyenoord. Maar dat liep uit op een kansloze exercitie. Toch is het al met al een vruchtbare eerste fase van de competitie geweest. Er staat een prima selectie, Steijns speelstijl is duidelijker geworden, spelers zijn fitter en Sparta is tot nu toe zeer effectief gebleken. Maar dat waren de topclubs ook tegen Sparta…

Timing

Bruno Martins Indi trok na afloop van de wedstrijd tegen Feyenoord gedeeltelijk het boetekleed aan. Hij had zijn rode kaart kunnen voorkomen, maar zag het daarvoor al misgaan voor zijn ploeg. ‘We hebben weer een doelpunt tegen gekregen uit een standaardsituatie. De timing van een doelpunt is heel belangrijk, zodat je momentum kan creëren. Dat is cruciaal tegen topclubs. Dat zag je tegen PSV en nu ook tegen Feyenoord. Ik vond Feyenoord in de eerste helft helemaal niet zo goed, maar toch laat je ze scoren. Wij moeten er op dat soort momenten veel meer aan doen om in de wedstrijd te kunnen blijven. Gooi je voor elke bal, probeer ze te ontregelen. Maar ook aan de bal kunnen we veel meer doen. We moeten beter gaan zien waar de vrije man is. Want over het algemeen krijgen we goals tegen vanwege ons eigen handelen. Niet omdat een tegenstander veel beter is. Wat meer agressiviteit en beleving kunnen we ook wel brengen: tegen PSV en Feyenoord waren we tam. Tegen FC Utrecht en Go Ahead Eagles was dat heel anders, toen lieten we dat juíst zien.’

Over het algemeen stemmen de zes punten uit vier wedstrijden Martins Indi wel tevreden. ‘Ik denk niet in programma’s of tegenstanders en hoeveel punten je dan moet halen. Ik kijk naar de groep, hoe die zich ontwikkelt. We hebben genoeg talent en ervaring, het is een mooie mix bij ons. Het is een uitgebalanceerde ploeg, dat merk ik wel. Alleen moeten we op sommige momenten wel écht meer opstaan. Op een dag dat alles lukt, kunnen we iedereen in de Eredivisie verslaan. Als we verslappen kunnen we ook wel ver terugvallen, vind ik. Maar verder dan deze wedstrijd heb ik in ieder geval niet gekeken. Als je terugkijkt naar dit eerste blok mogen we al met al best tevreden zijn, denk ik. Er had niet heel erg veel meer ingezeten: we hebben twee keer terecht verloren en twee keer terecht gewonnen. Dus vul zelf maar in wat voor cijfer daarbij hoort’, sluit hij af. 

Meeste schoten tegen in eerste vier speelronden

6,5 voor blok één

Toornstra vindt dat Sparta vooral lessen moet trekken uit de effectiviteit van de topclubs. ‘Elke fout wordt gewoon afgestraft. Ik kop de bal in de voeten van een Feyenoorder en het staat 0-1’, zegt hij. ‘Overigens was het wel een corner die ze niet hadden moeten krijgen. Maar goed, ik had hem beter moeten wegwerken. Je wil zo lang mogelijk in zo’n wedstrijd blijven. Maar tegen PSV ben je in één helft klaar en tegen Feyenoord na een uur. Je mag gewoon niet met tien man komen te staan in dat soort wedstrijden. Dat is funest en dan word je overklast. Maar ik ben het eens met Bruno: ik vond Feyenoord daarvoor helemaal niet zo geweldig. Pas met een man meer gingen ze echt beter voetballen. Kortom: tegen de topploegen was het gewoon écht niet goed genoeg van onze kant. Als wij secuurder worden, langer in de wedstrijd blijven en wat meer beleving tonen in dat soort wedstrijden, ben ik ervan overtuigd dat we ook kunnen gaan stunten tegen dit soort ploegen. Want daar hebben we absoluut de selectie wel voor. Maar het blijft lastig om je fouten eruit te krijgen op trainingen, daar valt niet echt op te trainen. Je zult het uit jezelf moeten halen: het draait om concentratie en focus.’

FC Utrecht en Go Ahead Eagles lieten Sparta op sommige momenten in leven. ‘Ja, dat is wel het verschil. Maar wij speelden ook uitstekende wedstrijden tegen Utrecht en Go Ahead. Daar zag ik veel meer energie en power van onze kant’, zegt Toornstra, die het ‘eerste blok’ een 6,5 geeft: ‘Zes punten staat goed, dus dan is het wel een hoger cijfer dan een zes. Maar je mag niet in twee van de vier wedstrijden totaal kansloos zijn. Dat moet stabieler. Maar we zijn ook in opbouw geweest, er druppelden versterkingen binnen. Dus hier staat in principe wel een gematigd tevreden man. Ik denk dat weinig mensen ons op zes punten hadden gezet op voorhand. Dus dat is positief, een redelijke start.’

Na afloop van de wedstrijd tegen Feyenoord ging de voormalig Feyenoorder nog even langs het uitvak. Toonstra werd meerdere keren toegezonden door de supporters met wie hij een kampioenschap vierde in 2017. Ondanks dat het misschien wat gevoelig kon liggen bij de Sparta-supporters, twijfelde hij niet om even naar ze toe te lopen en te klappen. ‘Iedereen weet wat mijn gevoel is bij Feyenoord. Ik hoop ook dat alle Spartanen weten dat ik 100 procent voor Sparta geef. Het werd volgens mij ook niet weggehoond door het thuispubliek. Ik vond het heel logisch om te doen, gezien de waardering die ik altijd van ze krijg. Dus daar heb ik niet over getwijfeld, nee.’

De middenvelder is inmiddels 36 jaar en groeit steeds meer in zijn rol als leider bij Sparta. In het veld zie je de ervaren speler wijzen, roepen of soms zelfs schreeuwen om iedereen goed te kunnen coachen. In de voorbereiding gaf hij nog aan dat hij soms de kat uit de boom kijkt in een selectie. ‘Ik probeer iedereen altijd scherp te houden, maar wat ik toen ook al zei: ik ben er niet heel erg naar op zoek geweest. Dat ontstaat gewoon en het wordt volgens mij ook geaccepteerd door de jongens. Anders had ik het al wel gehoord denk ik. Maar als je heel kritisch bent, kun je ook zeggen dat het me in twee wedstrijden niet goed gelukt is om iedereen goed neer te zetten…’