Dit probleem zit FC Volendam flink dwars in zijn strijd tegen degradatie

Hoofdschuddend staarde Rick Kruys even richting de grond. De coach van FC Volendam had zijn spelers met een duidelijk strijdplan het veld in gestuurd en daarbij nog maar eens gehamerd op het belang van scherp beginnen aan de wedstrijd, maar in de achtste minuut dribbelde Ringo Meerveld bijna ongehinderd zomaar het middenveld over, stond Vasilios Zagaritis aan de linkerkant helemaal vrij en kopte Luca Oyen SC Heerenveen na een scherpe voorzet van de Griek al vlug op voorsprong: 0-1.

© Pro Shots

Luca Oyen wordt gefeliciteerd met zijn vroege goal tegen FC Volendam.

Daar gaan we weer, moet Kruys langs de lijn even gedacht hebben. Voor FC Volendam is een vroege achterstand immers geen incident; het loopt juist als een rode draad door dit seizoen heen. Dat begon al in de openingswedstrijd, ook tegen Heerenveen, toen de Friezen reeds in de vierde minuut de leiding namen. Daarna kregen de slowstarters van FC Volendam nog regelmatig al in het eerste kwartier een tik op de neus te verwerken. In de meeste gevallen had dat ook een nederlaag tot gevolg.

Dit was al even een gespreksonderwerp en een aandachtspunt, toen een kleine maand geleden het dieptepunt werd bereikt in Enschede. FC Twente kwam daar al na één minuut en twee seconden op voorsprong tegen FC Volendam, dat zichtbaar tijd nodig had om daarvan bij te komen. De ploeg van Kruys vocht zich pas ergens in de tweede helft terug in de wedstrijd en vond toen nog de aansluitingstreffer van Nordin Bukala (2-1), maar de jacht op de gelijkmaker leverde hierna niets op voor de bezoekers. Weer een teleurstellend resultaat na een teleurstellende start, dus.

Na de uitwedstrijd bij FC Twente kwam de competitie vanwege de bekerfinale voor een week stil te liggen. FC Volendam ging in die vrije periode op een minitrainingskamp in Oostzaan, waar onder meer werd gewerkt aan wat er gedaan zou kunnen worden om beter te beginnen aan wedstrijden. In de degradatiekraker tegen Heracles Almelo kwam FC Volendam het eerste kwartier vervolgens pijnvrij door en boekte de ploeg een cruciale 0-2 overwinning, maar tegen Heerenveen bleek zondag dat het probleem toch nog steeds niet is opgelost. En dus gingen er toch weer wat Volendamse koppies naar beneden.

De goal die Oyen maakte, betekende alweer het dertiende doelpunt dat FC Volendam dit seizoen in het eerste kwartier incasseerde. Dat is het hoogste aantal van alle clubs in de Eredivisie:

De grote vraag is hoe het komt dat FC Volendam vaak zo slecht begint aan een wedstrijd – en waar de oplossing precies ligt. Kruys heeft het antwoord op die vraag ook niet paraat. 'Nee, want anders was het niet gebeurd. Maar je wordt er wel helemaal gek van, ja', zei de coach zondag na de 0-2 nederlaag tegen Heerenveen. 'Die openingsgoal van Heerenveen was ook weer een hele simpele goal, met iemand die vanuit het middenveld doorsteekt en niet opgepakt wordt. Dan gaan er allerlei schakeltjes twijfelen en komt er zomaar iemand vrij. Dat maakte het voor mij een bijzonder pijnlijke tegengoal.'

Zo'n vroeg tegendoelpunt doet ook steeds wat met het zelfvertrouwen en de energie binnen de ploeg. 'Het overkomt ons veel te vaak', verzuchtte Kruys, die met zijn staf en spelers natuurlijk wel zijn best doet om het euvel op te lossen. 'We besteden er zeker aandacht aan. Je spreekt bepaalde dingen af om in de wedstrijd te komen, zoals in de beginfase niet te veel risico's nemen, zodat je jezelf in het duel kan knokken. Dan ga je aan de bal wat sneller opportunistisch spelen, waarna je sneller druk kan zetten, et cetera. Daarbij zal je dan heel hard moeten duelleren. Dat was nu bij de goal niet goed genoeg.'

Het gemis van duelkracht is niet bij iedere vroege tegengoal het probleem geweest. 'Het is elke keer wat anders', zit ook Kruys met zijn handen in het haar. 'En soms denk je dat we er bovenop zijn; zoals laatst tegen Feyenoord, toen deden we het in de beginfase heel goed. Een week later ga je naar Twente toe, geef je een corner weg en staan we weer te slapen. Dan voer je steeds een terugkerend betoog. Het is ons helaas niet gelukt om ervoor te zorgen dat het ons niet meer gebeurt.'

'GEWOON DOEN'

Ook voor de spelers is het moeilijk, zo niet onmogelijk, om de vinger op de zere plek te leggen. 'Vooraf hamer je erop, maar dan krijg je 'm toch weer tegen', treurde Bilal Ould-Chikh. 'Hoe dat komt? Als ik daar een verklaring voor had, had ik het opgelost. We praten er veel over, maar het gebeurt ons toch. Dat is heel vervelend. Maar je kan er op een gegeven moment over blijven praten; je moet gewoon doen. Het moet gewoon anders.'

De vraag wat er precies anders moet, kreeg niet direct een antwoord. Deze week moeten de koppen maar weer eens bij elkaar gestoken worden. 'Of juist niet', stelde Ould-Chikh voor. 'We moeten het misschien juist niet te groot maken. Iedereen weet dat het ons te veel overkomt, maar als we het er de hele tijd over gaan hebben, gaat het in je hoofd zitten. Dat moeten we niet laten gebeuren. Dit is zonde, maar nu hebben we nog twee finales te gaan en we moeten aan de bak. Ik heb er alle vertrouwen in dat het goed komt.'

© Pro Shots

Teleurstelling bij Bilal Ould-Chikh na de nederlaag tegen SC Heerenveen.

Kruys houdt uiteraard ook goede moed, maar is tegelijkertijd voorzichtig en realistisch. De uitgangspositie van FC Volendam is er na het afgelopen weekend, waarin Telstar een punt pakte bij NEC en Excelsior zelfs won van FC Groningen, niet beter op geworden. FC Volendam is naar de zestiende plek gezakt – de plek die aan het einde van de rit verplicht tot het spelen van de nacompetitie – en heeft nog twee bijzonder interessante wedstrijden te gaan in zijn missie om daar weg te komen. Zondag wacht Excelsior-uit, waarna het seizoen volgende week wordt afgesloten met Telstar-thuis.

Twee finales met directe concurrenten dus, waarbij een belangrijke opdracht voor FC Volendam zal zijn om het in het eerste kwartier nu eens dicht te houden achterin. 'Natuurlijk gaat zoiets in de koppies zitten', stelde Kruys. 'Je bespreekt het, maar dit hoort ook gewoon bij wat we met elkaar aan het doen zijn. Als voetballer moet je hiermee omgaan, net zoals we moeten omgaan met de spanning van degradatie.'

Over het algemeen doet zijn ploeg dat best aardig, vindt Kruys. 'Qua inzet, bereidheid, commitment en noem het allemaal maar op heb ik niets te klagen. Normaal gesproken zijn we ook altijd wel in staat om een keer te scoren, maar dat is tegen Heerenveen nu niet gelukt. Het was voorin niet goed genoeg, dat moet in de volgende wedstrijden anders.'

Voor die wedstrijden is de opdracht heel helder: 'Gewoon winnen', besloot Kruys. 'Je hoeft nu niet te gaan rekenen of iets, je moet gewoon twee keer winnen. Dat is een hele moeilijke job, maar op papier is het heel makkelijk.' Datzelfde geldt voor de opdracht om scherp te beginnen, weet de trainer. 'Het helpt ons niet, dat je steeds achter de feiten aanloopt. Laten we hopen dat we dit in de komende wedstrijden niet meer zien.'