Dit is Servette, Utrecht-opponent in de schaduw van horloges en handdrukken
FC Utrecht zet deze week voor de derde keer in de clubgeschiedenis voet op Zwitserse bodem. In Genève, het kloppend hart van de horlogerie, staat donderdag het eerste deel van de dubbele ontmoeting met Servette FC op het programma. Hoog tijd voor een nadere kennismaking met de club uit een stad waar de knappe koppen van de wereld samenkomen, maar zelden voor het voetbal.
Na bezoekjes aan de Duitstalige steden Winterthur (1970) en Luzern (2010) reist FC Utrecht ditmaal af naar het Franstalige deel van Zwitserland. De derde voorronde van de Europa League voert De Domstedelingen naar Genève, dat weinig gemeen heeft met de traditionele bestemmingen in het Alpenland. Dat heeft alles te maken met de geografische ligging. Na de val van Napoleon Bonaparte zorgde een grenscorrectie voor een verbinding van Genève, ingeklemd tussen de Franse heuvels, met het vasteland van Zwitserland. Dat gebeurde in 1814. Tot die tijd kon de rest van het land alleen over het Meer van Genève worden bereikt.
Logistiek is er vandaag de dag geen belemmering meer, maar de unieke identiteit van Genève heeft de tand des tijds moeiteloos doorstaan. Dat is voor een belangrijk deel te danken aan de horloge-industrie, die in de zeventiende eeuw ontstond toen calvinistische edelsmeden hun aandacht verlegden van decoratieve sieraden naar functionele uurwerken. Met merken als Rolex, Patek Philippe en Vacheron Constantin groeide Genève later uit tot de hoofdstad van de horlogerie. In de etalages glanzen de allerduurste modellen, maar onder de luxe schuilt een diepgeworteld ambacht dat nog altijd onlosmakelijk met de stad is verbonden.
© Pro ShotsHet Stade de Genève, de thuishaven van Servette, verbleekt bij de mastodonten van de internationale diplomatie.
Daarnaast wordt de wereldwijde bekendheid van Genève tegenwoordig bepaald door de centrale rol op het wereldtoneel. Het Stade de Genève, de thuishaven van Servette, verbleekt bij de mastodonten van de internationale diplomatie. Denk aan het Europese hoofdkwartier van de Verenigde Naties, het Rode Kruis, de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en de Wereldhandelsorganisatie (WTO), instituten die de stad haar mondiale uitstraling bezorgen. Dat kosmopolitische karakter is terug te zien in de bevolking. Ongeveer veertig procent van de ruim 200 duizend inwoners heeft een buitenlandse achtergrond.
Op gesprek bij de rugbydirecteur
In Genève, waar de tijd wordt gemaakt en verdragen worden gesloten, blijft het voetbal meestal op de achtergrond. Toch behoort Servette, dat in 1890 begon als rugbyvereniging, tot de meest roemruchte clubs van het Zwitserse voetbal. De opponent van FC Utrecht speelde 105 jaar onafgebroken op hoogste niveau en kroonde zich zeventien keer tot landskampioen. Begin deze eeuw ging het helemaal mis. De schulden stapelden zich op en in de winterstop van het seizoen 2004/05 bleek een faillissement onvermijdelijk.